Le réveil avait été difficile pour les habitants de Terre Rouge. Malgré les feuilles et branchages qui protégeaient leurs habitations, la pluie avait réussis à traverser certains de leurs « toits », ce qui avait entrainé grommellement et mécontentement divers. Althéa n’était pas étrangère à ce comportement. De méchante humeur après avoir été réveillée grelottante à cause de l’eau qui s’était infiltrée, elle réalisa que la pluie, en plus d’avoir gâchée son sommeil, allait rendre impossible le séchage des peaux qu’elle avait nettoyés la veille. Celles-ci étaient actuellement pendues à des branches autour du campement pour profiter de l’air frais de la nuit. Elle avait espéré pouvoir les faire sécher correctement au soleil aujourd’hui mais c’était apparemment peine perdue… Se levant bougonne, elle alla rendre visite à Marthe, qui comme à son habitude, se tenait bien paisiblement à côté de son arbre. La saluant par quelques caresses, la jeune échouée se demanda s’il valait mieux la traire ce matin ou cet après-midi. Cela dépendrait de leur réserve de nourriture…

Althéa jeta un regard aux membres de son groupe. Ceux-ci ne semblaient pas être de meilleures humeurs qu’elle. La faim allait commencer à frapper bientôt, augmentant l’agressivité latente de certains. En parlant d’agressivité, voilà que Galline, d’une pâleur maladive, grogna pour que le groupe se dirige vers le lac. L’échouée, comme à son habitude, était prête à suivre le mouvement. Après tout elle n’avait rien de mieux à proposer. Cependant elle n’avait pas non plus envie de marcher sous la pluie. Il faisait chaud et toute cette humidité rendait l’air moite et collant. Elle détestait ça. Elle avait froid et chaud à la fois, elle était fatiguée. Fixant le groupe avec colère, Althéa ne put s’empêcher de les blâmer pour toutes les misères qui l’accablaient en ce moment.

" Détruis tous tes liens. "

Sursautant à ces mots, la jeune femme se retourna et ne put contempler que la noirceur de la forêt. Rien. Personne à côté d’elle. D’où venait cette phrase ? D’où venait cet écho ? Terrifiée la jeune femme se dépêcha de se lever, de détacher Marthe et de rejoindre le groupe avec elle. Une promenade au lac, entourée de ses compagnons lui ferait finalement beaucoup de bien. Le trajet se fit dans un relatif silence, Althéa marchait au milieu du groupe, une lance lui servant de bâton de marche dans une main, la laisse de Marthe dans l’autre. Les membres de Terre Rouge parcoururent rapidement le chemin plus que familier les conduisant à leur seul point d’eau connu. Galline, bien que faible et malade, marchait en tête, bien décidée à rester forte et fière.

Il pleuvait de plus en plus fort, l’échouée était trempée. La chaleur ambiante n’aidait pas son humeur. Elle se sentait toujours aussi mal et la colère fit son retour. Quelle idée d’avoir voulu se rendre au lac alors qu’ils auraient pu rester à l’abri dans la forêt. Et si la soif avait été un problème, le bol sculpté par Telod la veille aurait pu servir à récolter de l’eau de pluie. Tiens c’était une bonne idée ça. Elle devrait lui en parler. Sculpter un grand bol pour récupérer l’eau du lac et l’eau de pluie pourraient les rendre plus indépendant et éviter ces allers-retours. Enfin le groupe atteint le lac et chacun commença à boire tour à tour. Althéa conduisit Marthe sur le rivage pour qu’elle puisse également se désaltérer.

Soudain un cri, un homme apparut au loin, courant à en perdre haleine et hurlant pour qu’on vienne l’aider. Derrière lui, deux affreuses créatures le poursuivaient. Deux corps noirs aux longs bras qui couraient à quatre pattes. Surprise par le spectacle et terrifiée, Althéa ne put se retenir de crier également en pointant dans la direction des monstres. Sa panique et son agitation firent réagir Marthe qui commença à bêler à ses côtés, elle aussi était terrorisée. Les choses qui s’approchaient n’étaient pas des guetteurs, non, mais ils étaient tout aussi laids et terrifiants. L’un deux ramassa un galet qu’il lança sur le pauvre homme qui tentait toujours de s’enfuir. Celui-ci atteint sa cible, ralentissant la victime qui finit par se faire rattraper et rouer de coup par les créatures. Pauvre homme, pauvre homme mais surtout pauvre elle. Elle ne voulait pas mourir, jamais. Elle devait survivre c’était son but, son but ultime. Et bien qu’elle fût capable de tout pour cela, elle ne pouvait pas bouger. Elle ne voulait pas mourir, elle ne voulait pas mourir.

Une nouvelle fois la peur qui l’avait habité lors de sa rencontrer avec le meurtrier d’Ety refis surface, emplissant chaque pores de sa peau. Elle ne voulait pas mourir, elle ne voulait pas finir comme ce cadavre pourrissant qui hantait encore ses rêves, non surtout pas. Trop tard, déjà elle pouvait s’imaginer à moitié dévorée par ces horreurs puis laissée là, à la merci de la putréfaction et des insectes. Non elle ne voulait pas, elle ne voulait pas…

Si les membres du groupe avaient tourné la tête pour regarder Althéa à ce moment, ils auraient vu une jeune femme tétanisée, incapable de bouger. Ils auraient également remarqué que la peau de l’échouée commencé à pourrir et à se décomposer lentement, au rythme de ses pensées macabres et morbides. Puis, alors que les os auraient commencés à percer la chair putrescente, de petits asticots et autres insectes seraient apparus pour commencer à lui tourner autour et à butiner le nectar de sa mort.

***

Des cris, des hurlements, tout était confus. Tout tournait. Tous s'agitaient. Sauf elle. Elle ne bougeait pas, elle restait muette, pétrifiée devant l'horreur, s'imaginant déjà morte. Elle ne voulait pas mourir, surtout pas, mais elle ne pouvait pas bouger non plus. Elle ne répondit pas à l'appel de Telod, cet appel qui l'enjoignait à se battre, à se lancer à l'assaut avec ses camarades. Elle ne frémit pas quand Fadone hurla en la pointant du doigt. Elle ne savait pas ce qu'il ce passait, elle ne comprenait pas, elle n'arrivait pas à bouger, tout allait trop vite. Déjà l'une des créatures se jetait sur Fadone, prête à la tuer. Elle ne bougea pas. Galline tenta de s'interposer mais fut rapidement éjectée avant de tomber et de se cogner la tête contre une pierre. Elle ne bougea pas. Le monstre attrapa un galet, prêt à briser le crâne de la frêle tisseuse. Elle ne bougea pas. La pierre fendit l'air, une fois, deux fois, trois fois. Le sang gicla, un craquement glauque se fit entendre. Elle ne bougea pas. Devant elle Fadone, morte, le crâne fracassé en deux, éclaté, comme Ety, tout comme Ety. Cette scène était beaucoup trop familière.

" Si tu oublies, les musaraignes rongeront tes os. "

Les voix ! Elle les avaient entendus cette fois encore. Elle en était certaine ! Vraiment ? Elle ne savait pas. Elle allait mourir, elle allait mourir, c'est tout ce qu'elle savait. Elle allait mourir, tuée par ce monstre qui venait juste de réduire au silence une pauvre jeune femme déjà peu bavarde. Fadone, nous n'avons pas passé beaucoup de temps ensemble mais je ne t’oublierai pas, jamais. Ta mort restera gravée dans ma mémoire. Je n'oublierai pas. Le monstre non plus n'oubliait pas. Son meurtre à peine consommé que déjà il cherchait à en commettre un autre. Il se jeta sur Althéa, prêt à lui faire subir le même sort qu'à sa camarade. Toujours pétrifiée l'échouée retrouva néanmoins sa voix pour hurler, encore et encore. Enfin ses forces lui revinrent, les forces du désespoir, elle frappa, cria, griffa, attrapant tout ce qui trouvait autour d'elle. Son retour à la vie fut également marqué par la disparition de son illusion. Toute trace de pourriture disparus instantanément. La mort avait quitté son apparence, mais pas son présent. Le monstre était trop forte, jamais elle ne réussirait à s'en libérer.

Une forme blanche percuta soudainement la créature. Marthe ! Marthe était venue à son secours ! La chèvre, petite mais forte, venait de foncer sur le monstre, toute corne dehors. Son action déstabilisa suffisamment l'horreur pour qu'Althéa puisse ramper un peu plus loin, jusqu'à Galline. Celle-ci était toujours à terre, son bras saignait, elle était livide, les yeux rivés sur le cadavre de son ami. Althéa ne savait pas quoi faire, pas quoi dire. Utilisant sa lance pour se relever, tremblant de la tête au pied, elle tendit la main à la guérisseuse pour qu'elle face de même. L'échouée lui jeta un regard noir, empli de colère, de peur et de haine. Elle n'avait pas bougé, elle n'avait pas agit, elle n'avait rien fait pour sauver son amie. Althéa savait qu'elle méritait cette rancune, mais pour le moment il fallait faire quelque chose, mais quoi ? Elle ne savait pas, elle ne savait pas. Elle voulait juste survivre encore un peu, mais comment ? Toute l'angoisse de la situation remonta soudainement, la faisait éclater en sanglot. Elle allait mourir, elle n'allait pas réussir à s'en sortir, impossible ! Elle allait mourir...

***