Précisions:

                               

Un pas après l'autre, Staz avançait comme si ses jambes ne faisaient plus parties de son corps. Ses pieds traînaient lourdement au sol, alors que ses épaules affaissées trahissaient fatigue et détresse. Ses genoux écorchés, à force de tomber, ne lui faisaient même plus particulièrement mal, tant ses jambes étaient engourdies par le froid. Les nuages semblaient décidés à ne pas laisser le soleil venir réchauffer la peau glacée du jeune homme, qui avait de plus en plus de mal à avancer.

Staz suivait Ka. Pourquoi ? Il n'en avait lui-même aucune idée. Peut-être parce que Ka n'était désormais plus que son unique repaire. Ou peut-être était-ce aussi parce qu'il n'avait nul part d'autre où aller. Il était seul, désormais, et en serrant un peu plus sa peau de bête autour de ses épaules, Staz en était de plus en plus conscient.

Ils avaient marché dos à sa maison, à ses amis. Ca avait peut-être été le plus dur, bien plus difficile pour lui que de découvrir des endroits qu'il n'avait jamais visité, complètement perdu, et un eu apeuré. Le fait d'abandonner ses amis -il était certain qu'il s'agissait d'abandon- sans même pouvoir leur adresser une parole le terrifiait et le blessait plus encore à chaque pas. Désormais, il suivait Ka, peu importe où celui-ci le mènerai.

Désormais, après avoir longé quelques temps la lisière du grand bois, ils avaient bifurqué pour la pénétrer. Ce bois-là n'avait pas grand chose à voir avec le petit bosquet qu'il connaissait. Les arbres étaient immenses, et semblaient tous le juger, lui, misérable insecte qui trébuchait sur chacun de leur racine, avec sévérité. Alors Staz baissait les yeux pour tenter d'ignorer ces regards, eux et ceux de la multitude de guetteurs qui devaient les entourer à chaque instant.

Le froid était tellement violent que Staz tremblait de tout ses membres. Serrant ses bras contre lui, tenant du bout des doigts la peau pour essayer de se réchauffer un peu, il sentait qu'il arrivait à bout de ses forces. De tout le voyage, il n'avait dit un mot, ne cessant de tomber, de se relever, de suivre Ka à une dizaine de pas de distance. Sans jamais trop s'éloigner, de peur d'être à nouveau seul, de peur ...

De retomber sur ce genre de créature ? Il n'y avait pas qu'elle, c'était une certitude, et dans sa folie, finalement, elle avait été plutôt clémente. Elle n'avait tué Staz. Et Staz pensait qu'elle n'avait pas tué, non plus, Hiss. Enfin, il ne pouvait que l'espérer. Il y avait tellement de choses de quoi Hiss pouvait mourir .... Qu'elle croise à nouveau ce sanglier, ou ces loups ... Ou même des humains ... Des guetteurs ... Ou cette chose, cet être noir, s'il n'avait pas tenu parole ... Mais avait-il une parole, au juste ? Il avait juste dit qu'il ne comptait pas le faire, après tout ...


Alors que ses pensées tournaient dans la brume de son esprit, Staz releva les yeux. Ka avait disparu. Mais aucune bouffée ne peur n'envahit Staz. Au contraire. Ses yeux s'écarquillèrent, alors qu'il se retrouva face ... A une maison. Pas juste une grotte, ou un abri ou ... Non. Une maison. Avec des murs, et un toit. Et un potager, et des jolis trucs un peu partout, qui n'avaient pas tous l'air de servir à quoi que ce soit. Enfin, il n'en savait rien. Mais il y avait là, devant lui, quelque chose d'incroyable.

S'avançant d'un pas, puis de deux, il baissa les yeux sur le petit potager. Il savait que c'était un potager, parce qu'il y avait une dizaine de rangées de plantes étranges bien alignées, soigneusement écartées les unes des autres. C'était la première fois qu'il voyait ça. Et alors qu'il s'avançait encore, la petite chanson de Ka lui revint à l'esprit.

Une jolie maison, faite de pierre et de bois. Une jolie chanson, autour d'un feu avec toi.

Il cligna des yeux, s'approcha de la maisonnette avec toujours cet air hébété, effleura du bout du doigt les divers objets qui s'y trouvaient, et arriva sur le porche. A l'intérieur, tout était ... Beau ? Les larmes lui montèrent immédiatement aux yeux, qu'il repoussa du revers de la main. Une pensée blessante lui traversa l'esprit, comme un coup au coeur -l'idée que Hiss aurait pu être près de lui, mais qu'il ne la reverrait peut-être jamais ...-, qu'il repoussa du même revers. Alors, un pied après l'autre, Staz entra. Ses pieds touchèrent les peaux qui recouvraient le sol, si douces qu'il s'arrêta un instant pour recroqueviller ses orteils endoloris, et sourit.

Il y avait une cheminée, et même un lit. Pleins de choses étranges et ... belles remplissaient la pièce unique, donnant un air si chaleureux à ce lieu que Staz ne réussit pas à faire un pas de plus à l'intérieur tant il avait l'impression de découvrir un autre univers. Un ailleurs. Loin des guetteurs, loin des monstres dégoulinants, et même loin du froid, car déjà Ka allumait un bon feu, avec des gestes assurés. Bien loin de ce que eux avaient réussi à faire en si peu de temps ...

Alors, quand Ka l'invita à s'approcher, il ne se contenta que de faire un pas de plus, la mine étrangement tordue. C'était comme s'il pénétrait dans un endroit où il n'avait pas sa place. Le vieil homme avait sa maison et son jardin, sa sérénité et sa joie de vivre. La taille de l'endroit et celle du lit lui prouvait bien qu'il n'y avait de place ici que pour un seul homme, que Ka n'avait jamais voulu y faire vivre quiconque d'autre que lui-même -peut-être n'y avait-il même jamais pensé.
Grimaçant un sourire, et un peu honteux de profiter ainsi de tout ce que cet homme s'était construit pour lui-même, Staz baissa les yeux sur ses pieds à nouveau, savourant pour la première fois un sol vraiment agréable sous ses pieds. Et puis, il faisait presque bon, à l'intérieur, et même s'il n'osa pas desserrer sa peau de bête d'autour de ses épaules, il sentit que son corps se réchauffait.

- Je ne voudrais pas vous déranger ...

Il jeta un oeil un peu anxieux vers le lit, et puis vers ses pieds sales qui risquaient de salir ce bel intérieur. Il avait vraiment l'impression qu'il y avait tout un monde entre lui et ce vieil homme, et que même en toute une vie, il serait incapable d'arriver à faire ne serait-ce que la plus simple de toutes ces choses que cet homme avait accompli. Au final, peut-être qu'il serait un poids même pour ce vieillard.

Mais son corps était épuisé, et un regard en arrière lui apprit que la nuit tombait, et vite. Le froid devenait mordant, passant le pas de la porte comme une furie, tourbillonnant à l'intérieur, sans que Staz n'ose ne serait-ce que fermer la porte. Il ne pouvait plus repartir, il en était sûr, mais en même temps, il était incapable de faire un pas de plus. Il était condamné à rester là, le corps tremblant, debout à l'entrée de cette petite maisonnette. Et le flageolement de ses jambes, lui, ne faisait aucun doute sur le fait qu'il allait bientôt littéralement tomber de fatigue, après cette journée bien trop éreintante.

Couleurs :

Staz sursauta à la remarque de Ka, relevant soudainement les yeux vers lui, l'air étonné. Il ne s'y attendait vraiment pas. Il cligna des yeux sans comprendre un instant, et un petit sourire naquit sur ses lèvres. Et comme Ka souriait, lui aussi, il se sentit soudainement profondément rassuré. Il n'avait rien à craindre de Ka, définitivement, et ce vieux bonhomme avait quelque chose qui lui donnait un rôle que Staz n'aurait jamais cru espérer trouver ici. Il ne le connaissait que depuis ce début de journée, et pourtant il avait une grande confiance en lui. Il avait quelque chose qui, à la fois à travers son âge et son caractère, lui donnait un air de figure paternel. Staz pensa une seconde qu'il aimerait bien devenir comme lui, aussi sage, mûr et raisonné. Aussi heureux dans ce monde si terrible.

Quand Ka évoqua son ami Phel, le sourire de Staz se ternit légèrement. Car à aucun moment il n'eut l'impression que ce Phel était encore de ce monde.
Alors, quand le vieil homme sortit de sa boite au trésor ce galet si joliment dessiné, il en resta bouche bée, à la fois vis-à-vis du dessin qui était vraiment réaliste, mais aussi au fait que ce galet était sans doute pour Ka un moyen de se souvenir de cette personne disparue. Or, dans ce tiroir, il ne semblait pas y avoir qu'une seule pierre. Il examina le caillou jusqu'à ce que Ka le range à nouveau.

Pinçant les lèvres, Staz s'approcha d'un pas. Sur la pointe des pieds, il regarda dans le tiroir. Il y avait en effet des dizaines de visages, certains retournés par l'ouverture du tiroir, des plus jolis que d'autres, de toutes tailles, d'hommes et de femmes, dessinés sur des pierres toutes différentes. L'encre noire était toutefois toujours identique, et quand Ka parla de cette Isandrine, Staz se redressa comme si de rien n'était, peinant toutefois à cacher son trouble. Ils n'étaient pas tous dessinés par lui ? Par Phel alors ? Non, car il aurait eut du mal à se peindre lui-même ... Il cligna des yeux, et son sourire disparut complètement quand Ka posa le fameux galet dans sa main. Celui qu'il avait fait lui-même. Il analysa la pierre avec une mine perplexe.

C'était une femme, ni belle ni laide, dont il n'arrivait pas vraiment à déterminer si elle était jeune ou vieille. Elle avait visiblement des cheveux très foncés, et son regard était vraiment impressionnant, lui rappelant un peu celui d'Aël. Une Aël brune aux cheveux tressés, qui avait l'air tout aussi forte et agressive. Alors, quand Ka identifia Hiss à cette femme, il fronça imperceptiblement les sourcils. Ah non, ce n'était pas Hiss. Définitivement pas. Il releva les yeux vers Ka, qui continuait à parler d'un air joyeux. Ce caillou ne représentait pas Hiss. Les traits avaient beau avoir l'air moins précis que ceux des autres galets, ce n'était pas juste une erreur de dessin, et ça Staz en était sûr. Ce n'était pas la même personne.

Et quand Ka parla d'un nouveau chemin, de nouveaux amis, là, ce fut le trouble total. Non. C'était impossible. Comme si Ka connaissait personnellement Hiss. Son passé, en tout cas. Ce n'était pas possible. Hiss n'était pas réveillée depuis bien plus longtemps que lui-même, et ils avaient passé le plus clair de leur temps ensemble. Et ça, ce n'était pas Hiss.
Alors, quand il parla, sa voix fut plus tranchante et enrouée qu'il ne l'aurait voulu, manifestant clairement son trouble.

- Non.

Tendant la main, il replaça le galet dans la main du vieillard, faisant par maladresse tomber la peau de bête de ses épaules. Toutefois, il ne parut même pas le remarquer, car son regard profond jaugeait Ka, le fixant droit dans les yeux.

- Je suis désolé, je ne sais pas qui est cette femme, mais ce n'est pas Hiss.

Il cligna des yeux, et parut troublé par tous ces galets qu'il voyait encore dans le tiroir. Passant d'un pied sur l'autre, il secoua la tête.

- Hiss est ... Belle. Et jeune. Et blonde, aussi. Elle s'est coupée les cheveux pour les offrir aux fourmis.

Il secoua la tête, comme si cette seule anecdote justifiait complètement que ce n'était pas elle.

- Hiss est une belette, pas une tigresse.

Il continua à secouer la tête, la mine un peu triste.

- Vous devez vous tromper.

Alors, son regard se posa par hasard sur le galet qui, seul, reposait sur le dessus du meuble. S'en approchant d'un pas, il l'étudia un instant, avant qu'un vrai sourire ne monte sur ses lèvres. Un vrai sourire joyeux, rassuré. Alors, montrant le petit galet représentant une jeune femme, il se tourna vers Ka.

- Oui, Hiss ressemble plus à cette femme, elle est ...

Il parut réfléchir une seconde, avant de dire, les yeux légèrement plissés dans une expression vraiment joyeuse, comme si ce seul mot décrivait profondément sa Hiss :

- Gentille.

Couleurs :

Visiblement, Ka était vraiment étonné de ne pas avoir correctement deviné qui était Hiss, mais Staz, plus que tout, était très perturbé par cette révélation étrange. Pourquoi cet homme avait-il pensé reconnaître Hiss ? Tout ce qu'elle partageait avec la personne du galet était ses grands yeux noirs, mais cela ne suffisait pas à en faire deux femmes se ressemblant ! Et puis, où aurait-il vu Hiss, au fond ? Les avaient-ils espionné, de loin, durant leur voyage, ou bien avait-il vu leur début de campement ? Peut-être avait-il même vu Hiss après que lui-même ait quitté la grotte, durant sa chasse. Mais dans ce cas-là, il ne pourrait pas se tromper ainsi, c'était absurde. Alors pourquoi pensait-il connaître Hiss, et quel était le lien qu'elle pouvait avoir avec cette ... Isandrine ?

Ka s'excusa, avec cette mine perturbée qui rassura un peu Staz. Peut-être qu'effectivement, Hiss n'avait rien à voir avec cette Isandrine ... Mais pourquoi, alors ? Il secoua la tête pour lui-même, tentant de chasser toutes ces questions sans réponses.
Mais quand Ka employa le passé pour décrire la jeune fille qu'il avait désigné, le sourire étrange de Staz, qui naviguait naturellement entre la joie d'avoir pensé à Hiss, la peur de l'avoir perdue et le doute de cette étrange suggestion, disparut à nouveau, et il ne put s'empêcher un autre regard à ce petit galet, un petit bout de nature où avait été gravé une image.

Le silence s'allongea encore quelques minutes, alors que Staz fixait toujours le doux visage de la fille avec un air inquiet - Etait-elle vraiment ... décédée ? Et si Hiss subissait le même sort ?-, avant que Ka ne se déplace finalement pour aller fermer la porte. Staz le suivit du regard, les lèvres soudées en une expression perplexe teintée de tristesse. Et revenant vers lui, le vieil homme lui posa la question, à propos de son collier. Son énorme collier, dont le poids pesait lourd sur ses épaules, et les maillons glacials marquaient sa peau à certains endroits, mais dont il avait quasiment oublié jusqu'à la présence durant toute la journée. Mais il était toujours là, intact, ses anneaux abîmés par les eaux et le temps. Il l'effleura du bout des doigts, et releva les yeux vers Ka, en haussant les épaules.

- Je sais bien qu'il est pas très très joli, mais moi je l'aime bien. Mais je veux pas qu'on le touche, j'ai peur que celui qui l'a fait soit mort.

Il finit par s'avancer plus en avant dans la maisonnette, pour venir poser ses fesses près de la cheminée, ramenant ses genoux contre son torse. Le sol était chaud, et les vagues de chaleur qui émanaient du feu lui firent un bien fou.
Il frissonna, les yeux légèrement dans le vague, avant de secouer la tête pour lui-même en regardant à nouveau Ka d'un air légèrement inquiet.

- Je l'ai trouvé dans l'eau du lac. Hier ... ou peut-être le jour précédent. L'eau était froide et ...

Il ferma les yeux, le visage cripsé, comme si une douleur fulgurante avait traversé son corps.

- Sans Hiss, je serais mort.

Il secoua la tête une fois de plus, et regarda à nouveau Ka, un sourire timide sur les lèvres, malgré la détresse qu'on pouvait lire dans son regard.

- Hiss est gentille. C'est une belette.

Puis se rendant compte qu'il l'avait déjà dit, il secoua la tête, et perdit son regard dans le feu.

- J'ai plongé, et je l'ai trouvé. Et après, j'ai failli mourir.

Ses mains saisirent le collier, et sans le regarder, il écouta le cliquetis de ses maillons.

- Il était profond. On a du l'y jeter. Ou alors, le perdre en mourant.

Sa voix se faisait de plus en plus faible, et on ne savait plus désormais s'il parlait toujours à Ka ou bien s'il parlait pour lui-même.

- Je suis sûr qu'il est mauvais. Mais je l'aime bien. Parce que quelqu'un l'a fait.

Mais alors qu'il lâchait la chaîne, qu'il se redressait légèrement et tournait son regard vers Ka, l'inquiétude se lisait sur tous les traits de son visage. Une inquiétude vraie, qui tord le ventre et tourne les questions en boucle dans la tête. Ses grands yeux fixaient Ka, et ses mains tremblaient un peu. Et il y avait au fond de ses yeux de la détresse.

- Tous ces galets ... Les gens ... Ils sont ... Ils sont ... morts ? Et où sont Phel et Isandrine ? Et Hiss, qu'est-ce qu'elle a à voir avec cette ... cette tigresse ?

Couleurs :

Quand Ka vint s'asseoir à côté de lui, Staz ne put s'empêcher de sentir les larmes lui monter au yeux. Non pas qu'il se sentait triste, ou même malheureux, mais la présence de cet homme, ce vieillard, qui depuis le début de la journée avait passé son temps à prendre soin de lui, sans compter toutes les misères qu'il lui attirait ... Un instant, Staz sentit son coeur balancer, avec cette sensation profonde d'être à nouveau -ne l'avait-il jamais été ?- un enfant. Il avait envie de pleurer à chaudes larmes, de se précipiter dans les bras rassurants d'un père, et d'oublier toutes les monstruosités de ce monde. Retenant avec difficulté ses larmes, il se contenta de se rapprocher imperceptiblement de l'homme qu'il respectait tant. Un instant, il eut profondément envie de vieillir à l'image de cet homme, de devenir vieux et sage, mûr et rassurant, optimiste et protecteur. Et de construire de jolies choses. Une belle maison, un beau jardin.

Il secoua la tête pour lui-même passant sa main dans ses cheveux, et se frotta les yeux du revers de la main. Ses yeux brillaient étrangement, et même Ka aurait pu s'en rendre compte. Alors, quand Ka lui montra le visage de Salim, aux traits grossiers mais précis, il se demanda si lui aussi, un jour, il ferait parti de la mer de galets. C'était à la fois rassurant et effrayant. Un visage parmi tant d'autres. Il ne voulait pas disparaître ... Ni même prendre un chemin seul, une fois de plus.
Pourtant, le constat tomba, comme un sermon. Il était seul. Cet homme vivait seul, comme il le disait clairement, et demain déjà, Staz devrait reprendre la route. Seul. Personne ne l'accompagnerai, personne ne le rassurerai. Il n'avait plus le droit de se cacher derrière les autres, désormais. Alors, ravalant ses larmes, il se contenta d'écouter ce que Ka lui disait, sentant ses épaules s’affaisser un peu plus encore.

Quand Ka évoqua le collier, et déclara qu'il appartenait à Isandrine, Staz posa un regard étrange sur ses maillons. Elle l'avait fait, cette fille, cette tigresse. Avec son air sévère, et au prix de sa sueur, elle avait forgé ces maillons un à un pour finalement assembler ce large collier. Un instant, il se demanda comment Ka pouvait assurer avec certitude que c'était bien elle qui l'avait forgé, mais il s'abstient de poser la question, et se contenta de rester muet. Finalement, il rompit le silence en relevant de grands yeux vers le vieil homme.

- Merci.

Un instant, il garda le silence, jaugeant calmement le collier, avant de finalement, délicatement, le retirer. Et, en silence, il le posa sur les genoux de Ka.

- Dans ce cas ... Ce collier ne me revient pas.

Il soupira en haussant les épaules, l'air de ne pas avoir l'air concerné, mais Ka ne s'y tromperai sans doute pas, et verrait bien son trouble.

- Puisqu'elle ne l'aurait laissé qu'à un ami proche, alors je ne mérite pas de le porter.

Il détourna les yeux, fixant les flammes. Son regard paraissait peiné, alors que de grandes ombres dansaient sur ses pupilles.

- Je sais qu'elle ne vous aimait pas ... Mais au moins, vous l'appréciiez, vous. Alors que moi, je ne connais d'elle que son nom. Et son visage.

Il haussa les épaules à nouveau, mais détourna les yeux à nouveau vers Ka, avec un air à la fois curieux et inquiet. Se levant, il regagna la commode, qui était fermée désormais, mais fixa la fille sur le galet. Il resta silencieux pendant une longue minute avant de se tourner vers Ka pour lui demander, d'une voix enrouée :

- Vous pensez ... Vous pensez que je peux essayer ? Vous pourriez me montrer ? Comment dessiner sur les galets, je veux dire ... J'aimerai beaucoup ...

Les mots refusant de sortir, il pinça des lèvres. Et, détournant le regard pour éviter de voir l'expression de Ka, continua.

- J'aimerai beaucoup vous la dessiner. Hiss.

Couleurs :

Sans jeter un regard à Ka, et les joues un peu rougies par cette demande particulière, Staz attendait la réponse de celui-ci. Il s'attendait à un "Non", bien évidemment, mais la réponse du vieil homme lui fit tourner les yeux à nouveau vers lui, et un petit sourire un peu inquiet apparut sur ses lèvres. Il lui apprendrait. Ca, et d'autres choses. Son sourire grandit, et il hocha la tête avec énergie, prouvant sa motivation. Toutefois, il essayait vainement d'oublier le fait qu'il partirait seul, et Ka reprit à ce sujet, creusant pour la première fois un peu plus le fossé qui les séparaient.

Un autre chemin l'attendait ... Un chemin qui menait où, au juste ? Dans la gueule de toutes les bêtes du coin, c'était sûr, qu'elles soient normales ou étranges. Ses lèvres se pincèrent et il baissa les yeux en regagnant le feu.

Alors, quand Ka déclara qu'il était l'heure de dormir, et déclara qu'il dormirait sur le sol, Staz se releva.

- Ce lit est le votre, pas le mien. Et puis, une peau de bête, c'est déjà tellement plus confortable que de la roche ...

Mais Ka, contrairement à ce qu'il venait de dire, continua à parler. Et Staz l'écouta, tout du long, en le fixant avec de grands yeux où se mêlaient incompréhension et inquiétude. Oui, il s'était réveillé dans l'eau, mais ... Quelle était cette histoire de barrage ? De choses étranges ? De force imperceptible ? Il ne comprenait pas un mot de ce que disait le vieil homme, malgré tous les efforts du monde pour saisir de quoi il était question. Alors, plissant les yeux, il déclara d'un air déçu :

- Je ne comprends pas de quoi vous parlez ...

Il secoua la tête.

- Oui, je suis un ... Echoué ... mais je ne comprends pas. Il n'y a jamais rien eut ... d'étrange. A part ces bêtes noires, bien sûr ... Moi, il s'est rien passé. J'ai failli mourir tellement de fois ... Et à chaque fois, quelqu'un m'a sauvé. Pas de choses étranges, juste des gens. Des gens gentils. C'est comme ça qu'on a rencontré Aël et Halya, d'ailleurs. A mon premier jour, quand on a failli mourir, avec Hiss. Et elles nous ont sauvé.

Il haussa les épaules, la mine soudainement très triste, et il se rendit compte à quel point elles lui manquaient, toutes. Et surtout Hiss.

Couleurs :

Lorsque Ka le reprit, Staz fit un moue déçue. C'était la première fois que quelqu'un le rabrouait, poliment mais fermement, et c'était un peu vexant. Comme si ... Comme si ce qu'il disait n'avait aucune importance. Il plissa le nez, mais se tut, et continua à écouter, comme on le lui demandait.

Il baissa les yeux, fixant avec attention ses mains, jusqu'à ce que Ka ne lui présente à nouveau le collier. Celui qu'il lui avait rendu. Jusqu'à ce que le vieil homme n'évoque le regret qu'il avait éprouvé en le lui rendant. Avait-ce été si facile à lui sur son visage ?
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas le lui donner. Ce n'était pas non plus qu'il croyait le mériter, ou qu'il était si fier de l'avoir trouvé qu'il voulait l'afficher aux yeux de tous. C'était simplement que ce collier était la seule chose concrète à laquelle il pouvait se raccrocher désormais. La seule chose qu'il pouvait garder avec lui, lui rappelant Hiss et ses compagnons. La seule chose qui l'avait accompagné jusque là.
Il pinça les lèvres, résigné, l'expression de son visage légèrement plus terne.

Mais le fait que Ka voulait le lui rendre ne le rendit pas moins triste ou plus rassuré, bien au contraire. Au contraire. L'homme avait l'air trop sérieux, trop inquiétant pour que Staz puisse se dire "Il ne veut que me le rendre". Et en effet, sa voix sembla descendre d'une octave. Et sa parole, lourde de sens, furent telle une sentence aux oreilles de Staz.

Il voulait détruire le collier.

Ca, Staz s'en était rendu compte un instant même avant que Ka ne dise les mots fâcheux. Car fâcheux, ils l'étaient. Le garçon fronça les sourcils, et sa mine changea de couleur. Ses poings se serrèrent légèrement, dans une tension évidente, pourtant bien distincte de la colère. A la fois il comprenait ces mots, et ne voulait pas les entendre. Il grimaça, avant de poser sa main sur le collier, et de s'en saisir.

- Je vous l'ai dit. Il n'a beau ne pas être très joli, je l'aime bien. Si vous n'en voulez pas, je le garde.

Il plissa le nez, et enfila à nouveau le collier, tellement grand qu'il battait à nouveau son ventre. Les maillons cliquetèrent, mais Staz ne leur accorda pas un regard, et continua à fixer Ka. Ses yeux ne transmettaient aucune émotion réellement négative, si ce n'est une pointe d'inquiétude, mais trahissaient une réelle tension. Ses yeux naviguaient désormais suivant les divers stimulus sonores qui l'entouraient, et il se rendit soudainement compte à quel point leur environnement direct était empli de petits bruits insidieux. La bûche qui craquait, le vent qui s'engouffrait sous la porte, faisant vibrer les poutres. Il grimaça, et se leva, comme pour à la fois se canaliser et exprimer inconsciemment sa tension.

- Je savais qu'il pouvait être mauvais quand je l'ai pris. Et je l'ai pris. C'est pour ça que j'ai interdit à Hiss de le toucher.

La tension rendait sa voix brute, légèrement rauque, mais lui apportait une clarté d'esprit inespérée. Ou peut-être était-ce de l'inconscience.

- Je l'ai pris parce que quelqu'un l'avait fait. Isandrine, ou quelqu'un d'autre, je n'avais aucune idée de qui. Mais j'étais certain qu'il était arrivé malheur à ce "qui".

Il grimaça, et rejoignit la porte, avant de faire demi-tour -il n'avait aucune intention de partir, et cela se reflétait clairement sur son visage, où l'inquiétude prenait de plus en plus de place. Ses mains, elles, se tordaient l'un l'autre, et il revint vers la cheminée.

- Alors je ne sais rien de vos "forces obscures" ou de vos barrages contre elles, et je n'en ai pas compris un seul mot ... Mais cette chose pourrait être un couteau sous ma gorge que je l'emporterai avec moi.

Sa voix dérapait dans les aigus, et il se sentit un instant vraiment ridicule, honteux de ses paroles. Le rouge gagna ses joues à nouveau, et il s'efforça d'arrêter de torde ses mains, d'arrêter de faire les cents pas, et s'assit à nouveau, à son emplacement initial. En regardant bien, on voyait son sang battre sa carotide à travers la fine peau de son cou. Son coeur fonctionnait à plein régime, et il s'efforçait de ne pas se laisser gagner par cette panique hystérique qui ne demandait qu'à prendre le contrôle.

- Si c'est un barrage ... Ou si ce n'est rien du tout ... Hé bah pour moi, ça change rien. Je l'aime bien. Comme il est.

Il secoua la tête et ferma les yeux, la mine confuse, essayant visiblement de mettre de l'ordre dans ses idées.

- Et même si c'est un barrage, et qu'elle l'a laissé ... Bah moi je m'en occuperai, de son barrage. Parce qu'elle l'a construit. Je veux pas le laisser se casser.

Couleurs :

Quand Staz rouvrit les yeux, il fut surpris de se retrouver face à un sourire. Un sourire vrai, qui fendait le visage de Ka, alors que celui-ci le regardait. Il crut un instant que celui-ci se moquait de lui, prêt à s'insurger, mais se rendit vite compte que ce sourire n'avait rien de moqueur. Sans rien dire, lui-même se contenta de le fixer, cherchant visiblement à déterminer comment réagir. Mais Ka finit par se lever, et aller s'asseoir sur le lit.

Il l'écouta en silence, détournant les yeux vers le feu pour le laisser se déshabiller en toute intimité. Son regard reflétait un trouble certain, alors que Ka évoquait clairement les ressemblances qu'il associait à Staz et la fameuse Isandrine. Pourtant, Staz lui-même n'arrivait à faire aucun lien de lui-même avec cette tigresse. Il ne pouvait en rien lui ressembler, c'était impossible. Elle transpirait la fougue et le courage, alors que lui ... Il secoua la tête, pour lui-même.

Alors, quand Ka s'allongea, et termina sa tirade par une jolie phrase si poétique, comme il savait les faire ... Staz resta longtemps à le regarder, une pointe d'admiration dans le regard. Cet homme avait vraiment une aura de sagesse, et dans chacune de ses paroles semblait flotter un nuage de vérité. Pourtant, Staz n'était pas si sûr que lui de tout ça. Peut-être que Ka était le saule, et Isandrine l'hirondelle. Tout comme Hiss. Mais lui ... Lui n'avait aucune volonté, aucun tempérament. Il baissa les yeux.

- Bonne nuit.

Sa voix était faible, et reflétait son trouble et son désarroi. Il resta donc là, un moment, assis sur le sol si doux des peaux de bêtes, écoutant le craquement du feu, le souffle du vent, et la respiration de Ka, avant de se résoudre à s'allonger, à son tour.
Se roulant en position fœtal, en se concentrant sur le doux bruit de la bûche qui se laissait dévorer par le feu, il se laissa aller au sommeil, pensant une seconde à Hiss, priant pour qu'elle aille bien.

Alors, cette nuit-là, il dormit profondément, et même la lumière du jour qui se levait n'arriva pas à le sortir de son sommeil.

Couleurs :

Après une nuit sans rêve, et bienheureux de se réveiller sur un sol plus doux que la pierre et plus chaude que la neige, Staz ouvrit les yeux. Un instant, il ne sut où il était, et ce n'est que quand il se redressa, le dos encore tout engourdi de sa nuit, qu'il reconnu la maison de Ka. Tout était encore comme il l'avait abandonné la veille, et rien ne semblait avoir bougé. La commode était fermé, le galet de la jeune fille reposait toujours seul sur celle-ci, et seul le feu s'était éteint dans la cheminée.
Il faisait dans la maisonnette une température presque chaude, qui rassura le jeune homme : il ne mourrait pas de froid ce jour-là. Toutefois, une lueur d'inquiétude traversa sa pupille quand il se rendit compte que le lit de Ka était fait, et que plus personne ne semblait y être allongé. Ka était parti.
En une seconde, Staz fut sur ses pieds, peut-être un peu trop rapidement, car sa tête se mit à tourner, et il dut s'appuyer sur un meuble pour réussir à garder l'équilibre. Regardant la maison dans son ensemble, il finit par se rassurer lui-même en constatant que le jour semblait levé depuis longtemps. Il se frotta donc le visage à deux mains, pour achever de se réveiller, et s'étira de tout son long. C'était la première nuit qu'il passait où il avait pu se reposer pleinement. Et il se sentait beaucoup mieux que la veille. Certes ses jambes étaient toujours lourdes, et son estomac vide criait toujours famine, mais désormais il avait la tête au clair, et il n'avait plus froid.

De la porte entrouverte filtrait les rayons du soleil, et en entre-bayant celle-ci, il se rendit compte que la neige avait fondu en plusieurs endroit, pour former des flaques irrégulières. Pourtant, son sourire ne dura qu'une seconde. Il referma la porte silencieusement et regarda à nouveau autour de lui. La peau de bête sur le sol était celle dans laquelle il s'était blotti durant la veille, et il ramassa pour la passer sagement autour de sa taille. Son regard fureta à nouveau dans la maisonnée, et il se dirigea vers la commode, dont il ouvrit le tiroir. Grimaçant car il savait que c'était vraiment impoli, il jeta un oeil aux différents galets. Il trouva celui de Salim, à nouveau, tout à droite, et chercha dans les autres s'il voyait des visages qu'il reconnaissait, en vain. A vrai dire, il ne fut pas très précautionneux, se contentant d'en choisir quelques uns au hasard, et après avoir eut la tête remplie de visages inconnus, sans aucun nom à leur associer, il referma le tiroir, aussi doucement qu'il l'avait ouvert.

En fait, quelque chose le dérangeait. Quelque chose qui le rendait méfiant, quelque chose qui tordait son ventre, et lui serrait la gorge. Mais bien évidemment, la réponse ne se trouvait pas ici. Alors, prenant son courage à deux mains, et après un dernier regard au galet de la jeune fille, comme pour ancrer son visage dans sa mémoire, il sortit.

La petite clairière était bien plus jolie qu'elle ne lui avait semblé la veille, et même si tout ce qui l'entourait n'était éclairé que par un ciel trop nuageux, il trouva l'ensemble très beau. Il prit le temps d'examiner le potager, quelques instants, se tourna vers la maison, mais rien à faire, cette impression de malaise ne disparaissait pas. Bien au contraire, sa gorge était plus serrée que jamais, et il sentit son estomac se torde suffisamment pour penser que s'il avalait quoi que ce soit, il le rendrait à Mère Nature sous forme d'une bouillasse informe.

Grimaçant, il se tourna alors vers ce qu'il venait juste de remarquer, une tâche noire dans son champ de vision qui dénotait étrangement avec l'univers presque coloré qui l'entourait. C'était en fait un symbole énorme, colossal. Fait de la même matière que les galets, ça Staz en était à peu près certain. Mais ça ... Ca n'avait rien à voir avec les galets. C'était gros, laid, et ça ne représentait rien que des traits et des cercles. Et surtout, c'était effrayant. Staz regarda autour de lui, et s'avança jusqu'au symbole. Il l'examina un instant, et posa le pied sur la pierre, là sur le trait noir. Puis le retira. Bien évidemment, le trait ne s'effaça pas. Alors, pour mieux l'étudier, et comme cette gêne ne le quittait plus et le poussait à vouloir savoir d'où ce sentiment venait, il s'avança au milieu du cercle, pour examiner les formes complexes.

A cet instant, un bruit le fit sursauter. Ka, à nouveau vêtu de toutes ses peaux, et de son petit crâne de bouc, était à nouveau là, à l'entrée de la carrière, et traînait derrière lui ... une biche. Les yeux de Staz s'écarquillèrent en voyant la taille de l'animal, mais il resta là, sans bouger. La faim n'arrivait finalement pas à dépasser l'anxiété, et il resta sur ce symbole, en son centre, comme si le fait d'avoir ses pieds sur la roche le protégerai de la source de son malaise.

Couleurs :

Ka posa lourdement l'animal devant la maison, et salua Staz, qui ne répondit pas, les lèvres scellées. Il fixait le vieil homme, les sourcils un peu froncés, et s'étonna une fois de plus qu'un homme seul puisse chasser une si grosse bestiole. Pourtant, la remarque de Ka, légèrement moins joyeuse, sur le symbole à ses pieds, le prit de court, et il se renfrogna un peu plus encore. Mais le chasseur s'accroupit, et se mettant ainsi à dépecer l'animal, il se sembla pas remarquer la mine déconfite de Staz.

Loin de prendre en compte la remarque du vieillard, celui-ci de broncha pas. Il resta là, planté comme un arbuste au milieu du symbole, attendant fermement des explications qui ne vinrent pas. Au contraire, Ka se mit à joyeusement vider l'animal et à débiter sa carcasse en larges pièces de viandes. S'agitant d'un pied sur l'autre, il s'offusqua légèrement de ne pas avoir plus d'information alors que le vieillard continuait son manège, comme si de rien n'était, et lui proposer d'apprendre à l'imiter.

- Ce symbole. Qu'est-ce que c'est que ...

Sa voix, qui s'était voulue ferme. Pourtant, sa voix s'échoua en bout de course, sans même terminer sa phrase, alors que ses yeux s'écarquillaient, que son coeur se mit à battre la chamade, la méfiance se transformant peu à peu en peur. Quelque chose clochait. Tout autre chose que ce symbole. La brise lui caressa le visage, et il sut.
A grandes foulées, il rejoignit le potager, s'emparant du premier manche qu'il trouvait, et arracha du sol un outil qui se terminait par trois grandes griffes. S'en armant comme d'une lance, il se tourna face à la forêt, le souffle court. Un des arbres n'était pas un arbre. Comme l'arbre des grillons. Enfin, l'être des grillons.

- Il y a quelque chose ...

Sa voix était basse, presque brisée, alors qu'il ne se trouvait qu'à quelques mètres de Ka. Et, sans vraiment faire attention, il recula de l'orée du bois pour venir coller son dos au mur de la maison.

- Montre toi !

Sa voix se voulait dure, mais n'en raisonna que bien trop aiguë et tremblante, réel reflet de sa peur, à cet instant.

Couleurs :

A la manière dont réagit Ka, Staz crut un instant qu'il le prit au sérieux. Il semblait examiner la menace, sonder les fourrées, mais le grisonnant savait qu'il était déjà trop tard. La pression qui lui étreignait la gorge avait cessé, et ne restait plus que dans son corps la gêne affreuse de son coeur frappant ses côtes. C'était parti. Ou mieux caché, en tout cas.
Ka fit une petite ronde, alors que le jeune homme ne bougeait plus, le coeur battant la chamade, prêt à prendre ses jambes à son cou. Il avait beau savoir -il en était presque certain, ce n'était pas juste une intuition, c'était physique- que la chose n'était plus là, il serrait toujours l'outil aussi fort dans ses mains, contre son torse. Lui-même fouillait l'obscurité de ses yeux, cherchait à nouveau cet arbre, sachant pertinemment qu'il ne le trouverait plus.

Quand Ka revint vers lui, et lui parla d'une créature qu'il ne connaissait pas. Un truc si gros que la taille de sa tête donnait l'impression d'être celle d'un ours. Il secoua la tête, sans même lui accorder un regard, les yeux toujours rivé vers les bois. Puis Ka lui parla de voix qui hurlaient dans sa tête, et cette fois, Staz lui accorda un regard et une grimace.

- J'ai toujours eu cette voix qui hurle.

S'abstenant d'en dire un mot de plus, il détourna à nouveau la tête vers la forêt, comme un chien acculé montre les crocs. Ces questions auraient pu le troubler, pourtant après tout ce qu'il avait vu la veille, il n'était plus surpris de rien. Ce qu'il savait, et ce qui ne le lâchait plus, c'était qu'il y avait eu quelque chose, là, dans cette putain de forêt, quelque chose de méchant, et qu'il pouvait revenir à n'importe quel moment.

Mais quand Ka posa ses mains sur lui et son arme, et lorsqu'il croisa enfin son regard, la colère monta d'un cran en lui. Ka ne le croyait pas. Aussi purement et simplement que ça. Il essayait de le rassurer comme on rassure un putain de gosse qui a peur du noir. Il n'avait pas peur du noir, il n'imaginait pas des monstres, il l'avait vu. Son visage se décomposa, alors que du revers du bras, il chassa relativement brutalement la main que le vieillard avait posé sur son épaule. Il le dévisagea un instant, la mine cramoisie, le coeur battant.

- Je ne mens pas !

Sa voix creva le silence, alors qu'il criait sur le vieil homme toute sa frustration. Montrant de son arme de fortune les bois, il se tourna vers Ka, s'adressant à lui avec un grand geste de la main.

- Il y avait quelque chose, que je te dis, putain !

Il s'avança de quelques pas vers les bois, tenant son arme devant lui, sans jamais tourner le dos à la possible origine de la chose.

- C'était là, dans les bois, je l'ai vu merde ! Et maintenant c'est parti ! Pouf, évaporé !

Il s'avança encore, baissant un peu sa garde sous la colère, comme s'il se rendait compte que peut-être cette chose ne reviendrait pas.

- Y'avait un arbre qui bougeait pas ! J'en suis sûr ! Il bougeait pas ! Comme l'arbre avec les grillons ! J'en suis sûr, je te dis !

Et, d'un pas rageur et complètement stupide, pour démontrer qu'il avait raison, il entra dans le bois pour trouver une trace de ce qu'il avançait, arme au poing.

Couleurs :

Ses pas le menèrent dans la forêt, alors que ses yeux fouillaient tout ce qui l'entourait. Pas à un seul moment, il ne pensa à se retourner. Pourquoi faire, au juste, jusque Ka ne le croyait pas. Pourtant, il n'avait pas rêvé. Cet arbre ... Cet arbre n'avait pas bougé. N'y en avait-il eu qu'un, au juste ?

Soudain, il s'arrêta. L'atmosphère autour de lui semblait avoir changé. Il n'entendait plus d'oiseaux, ou le vent. Il n'entendait pas non plus Ka, qui pourtant ne devait se trouver que quelques pas en arrières. A peine une quinzaine de mètres. Il s'immobilisa complètement, en se rendant compte à quel point le monde était obscur autour de lui. Il saisit son arme à deux mains, tendant les griffes devant lui, les deux pieds fermement figés au sol. Car la menace était là, à nouveau. Incapable de dire pourquoi ou comment, il sentait physiquement cette angoisse monter, comme si seul son corps arrivait à décrypter les informations qui lui parvenaient.

Alors, il se retourna, et ne vit rien. Rien de plus que les arbres, immenses, bien plus grand que ce qu'il l'avait cru, dont les branches ployaient sous leur propre poids par le chemin qu'il venait d'emprunter. Pour les passer ... Il aurait du se baisser. Pourtant il ne s'était pas baissé ... Son coeur s'emballa, alors qu'il regardait à droite et à gauche. Il aurait du voir la maison, pourtant il ne voyait rien. Plus de clairière, plus de bruit. Tout était incroyablement silencieux. Et son coeur se retrouvait désormais pris dans un étau tel qu'il en eut la nausée. Il cracha par terre, un goût atroce dans la bouche, la gorge si serrée qu'il se la toucha pour vérifier que personne ne l'étranglait. Une fine de goutte de sueur perla sur son front, alors qu'il commençait clairement à s'affoler, peinant de plus en plus à garder son calme. Il n'avait toujours pas bougé, consterné et apeuré, par ce qu'il venait de faire. Plus que jamais, il était seul, et il avait la certitude que plus rien ne vivait aux alentours.
Les larmes se mirent à couler le long de ses joues alors qu'il peinait à reprendre son souffle. Il respirait de manière si saccadée qu'il sentait des fourmis gagner ses doigts. Ses poings serraient tellement fort le manche de l'outil, comme si celui-ci allait s'envoler, qu'il était incapable de desserrer cette étreinte.

Prenant son courage -ou sa lâcheté- à deux mains, il rebroussa chemin. Il n'y avait aucune trace dans les feuilles mortes de ses pas, et il doutait même d'être passé par ici. Il avait l'impression qu'on venait de le téléporter ... ailleurs. Alors, à tâtons, il passa à quatre pattes sous les branches courbées, pour essayer de revenir là où il avait été. Il marcha bien plus longtemps que ce qu'il avait pensé, les larmes brouillant sa vue, la gorge tellement serrée que lorsqu'il essaya d'appeler Ka d'un cri, seul un couinement de souris franchi ses lèvres.

Alors, au moment où il perdait tout espoir, il aperçut la maison. Ou plutôt ce qu'il en restait. La clairière avait disparu, ou plutôt la forêt avait-elle englouti la clairière. Et la maison, elle-même était à moitié effondrée, dévorée par la végétation. Les racines avaient détruit un mur, et les branches percé le toit. Il ne restait plus rien de tout ce qu'il y avait eu, à peine quelques minutes auparavant. Le potager n'était plus qu'une vaste forêt vierge, et d'où il était, Staz n'arrivait même pas à apercevoir le symbole.

L'angoisse fit redoubler ses larmes, alors que le jeune homme essayait de se persuader qu'il ne s'agissait pas de la même maison, qu'il était bel et bien ailleurs. Pourtant, les vieux outils cassés qui traînaient, éparses, et les débris de ce qui semblaient être les sculptures qui ornaient ce beau jardin, ne pouvaient pas lui permettre ce doute.
La peur était telle que désormais, Staz ne tenait plus son arme comme un moyen de défense, mais la serrait contre lui, dans une vaine tentative de se rassurer. Il fit un pas, puis deux, et tomba à genoux devant ce qui ressemblait à une pelle. Ses sanglots redoublèrent, alors qu'il était désormais gagné par une panique sans pareille.

- Ka ..?

Sa voix était faible, comme s'il connaissait déjà la réponse à son appel. Rien, bien évidemment.

Il se releva, essayant vainement d'essuyer ses larmes, renifla bruyamment en tentant de calmer ses sanglots, puis s'avança vers la maison. Au début, il marchait, mais il finit le trajet en courant aussi vite qu'il le put, et, constatant que la porte était bloquée, l'ouvrant d'un grand coup d'épaule -qui fit d'ailleurs tomber une pierre du mur qui faillit l’assommer, il pénétra dans la maison.
L'odeur qui y régnait et la vision d'horreur que ses yeux lui offrirent le fit trébucher, tombant à genou au milieu de la pièce. Il poussa alors un hurlement reflétant toute l'horreur de ce qu'il voyait, fort à en faire trembler les murs, alors qu'il était sur le point de tourner de l'oeil.

Ka était mort.
Il avait été éventré.
Le sang recouvrait tout. Tout.
Et ses intestins, qui pendaient de son lit.
Et ce sourire, sur son visage.
Ka était mort. On l'avait tué.

Staz regarda ses mains, couvertes du sang qui recouvrait encore le sol. Frais. L'odeur de mort était abominable. Ka était mort. Les larmes de Staz redoublaient, alors que s'échappait de sa gorge un gémissement suraigu. Ka était mort. Tout semblait avoir avancé dans le temps, et Ka était mort.
Tremblant, Staz se remit sur ses pieds. Il tremblait de tous les membres de son corps, et ses jambes faillirent lâcher. Il se retint de justesse à un meuble, tombant à genoux. C'était la commode. La commode aux galets. Il frémit, et ouvrit le tiroir, s'efforçant de ne pas regarder le corps, de ne pas s'attarder sur l'odeur, ou le sang qui recouvrait tout. Il espérait trouver quelque chose. Peut-être n'y aurait-il plus rien.

Couleurs :