Ils allaient le retrouver maintenant, avec la neige c'était certain, ils allaient le trouver.

Hier il les avaient entendus pousser des cris de joie, alors qu’eux trouvaient les reste de son feu et que lui courait pour gagner l’avance qu’il avait perdue en se reposant. A vrai dire il pensait qu’ils avaient abandonné sa poursuite avec la nuit. Sonn avait sans doute sous estimé la hargne d’une meute d’abrutis à qui on ôte leur chef. Le froid humide d’hier s’était changé en bise glaciale, rendant les quelques vêtements du Cime tragiquement inutiles ; il sentait déjà la chaleur du feu totalement disparaître de ses membres.
Nerveusement, il extirpa un morceau de viande noirci de la ceinture de son pagne et le mâchonna sans ralentir la cadence. Peut-être devrait-il jeter sa lance, après tout il n’avait aucune chance d'en réchapper s’ils le rattrapaient.
Cela faisait un moment qu’il n’entendait plus leurs cris, ce qui pouvait signifier deux choses : ils étaient soit loin, soit trop près.
Rageusement, Sonn fit dévier sa trajectoire vers le sud en enfonçant ses talons dans la boue gelée. Il revint ensuite sur la berge en tentant de ne laisser aucune trace au sol. Les pisteurs de la Combe ne se laisseraient pas berner, mais ça les ralentirait peut-être.

Ses yeux rougis par la fatigue glissaient sur la surface du lac, sans même voir la multitude de points blancs qui y disparaissaient dans une valse hypnotique. Même s’il arrivait à leur échapper, il mourrait sans doute de froid dans les prochains jours. Dans cette vallée, un homme ne valait pas grand-chose seul.

Et peut-être encore moins en groupe, bande de trous du culs.

Quitter la Combe ne l’attristait pas le moins du monde, mais voilà, Sonn n’avait pas du tout envie de mourir, surtout pas des mains d’abrutis à peine de survivre à leur propre bassesse d’esprit.

Les flocons tombaient dans l’eau et sur les épaule d’une femme recroquevillée, le Cime manqua de trébucher de surprise. Elle semblait aux aguets mais ne l'avait pas encore aperçu. Une autre née dans l’eau. Sonn avait eu une expérience particulièrement mauvaise avec ses semblables, mais celle-ci venait de toute évidence de s'éveiller, il était sans doute déplaçé de lui en tenir rigueur.
Il ne comprit d’abord pas les mots qui lui étaient sans doute adressés, mais leur ton ne laissait que peu de doute sur la détresse de l’échouée. Il n’avait pas le temps, vraiment pas, il fallait qu’il avance. Il allait avancer et elle allaient rester là et ils allaient la trouver et…

- Héoh !

Tant pis.

Sonn s’avança précautionneusement vers l’Échouée, prenant soin de faire entendre chacun de ses pas pour ne pas l’effrayer, elle ne semblait toujours pas le voir.

- Je suis ici, je ne vais pas te faire de mal.

Le Cime faisait tout pour ne pas laisser la tension qui l’habitait poindre dans sa voix, ce n’était pas tout à fait concluant. Arrivé à quelques pas de la nouvelle habitante de la vallée, il s’immobilisa.

- Comment t’appelles-tu ? Je suis Sonn.

Un bref silence suivit son introduction, il ne put s’empêcher de continuer.

- Tu as sans doute des questions et je serais heureux d’y répondre, mais d’ici peu des hommes et des femmes vont venir ici, et je crois qu’ils pourraient te faire du mal, tu peux marcher ?

A chaque battement de son cœur, il lui semblait voir ses poursuivant se dessiner dans le souffle des bourrasques de neige.

Ils étaient maintenant deux à avoir les pieds dans l’eau. Sonn sentait le froid finir d’engourdir ses orteils dont certains étaient déjà devenus insensibles suite à sa longue course matinale. La nouvelle éveillée tenait désormais sa main et semblait encline à le suivre, c’était un bon début. Le Cime qui, tout en s’adressant à Ejil, n’avait cessé de sonder la direction d’où il venait du regard se tourna finalement vers cette dernière pour lui adresser un sourire forcé. Ses yeux plongèrent dans les siens pour n’y rencontrer que le vide.

Il ne pouvait plus revenir en arrière. Il ne pouvait plus disparaître désormais, comme il aurait pu le faire il y a quelque instants. Peut-être le voulait-il, mais il s’en sentait incapable. Aurait-il simplement passé son chemin s’il avait su qu’elle était aveugle ? Avaient-ils désormais ne serais-ce que l’once d’une chance d’échapper aux traqueurs de la Combe ? S’il l’avait laissée seule, peut-être l’auraient-ils laissé en vie, voire ramenée au camp, peut-être venait-il de la condamner à mort.
Toutes ces pensées s’agitaient derrière le front buriné de Sonn et, comme si toute ses angoisses avaient jailli de son crâne pour s’envoler à travers les tourbillons de neige, il lui sembla percevoir le bref écho d’une voix humaine.

- Allons-y.

Honteux, il aida l’Échouée à sortir de l’eau. Autour d’eux les flocons chutaient de plus en plus gros, c’était probablement à leur avantage. Quelle stratégie adopter désormais ? L’idéal serait bien sûr de trouver rapidement un endroit sûr où se cacher. Mais rien autour d’eux ne pouvait constituer une cachette efficace contre ceux qui les poursuivaient.

- Écoute, on va devoir se cacher, et pour ça on va devoir avancer vite. Je vais te prendre sur mon dos aussi longtemps que je pourrais. Surtout ne panique pas et pense à respirer profondément.

Sans vraiment attendre son consentement, il saisit les deux mains d’Ejil poru les poser sur ses épaules avant de s’accroupir pour qu’elle monte sur son dos. Au fond de sa gorge un goût âcre remontait jusqu’à ses gencives, comme un reptile visqueux rampant vers sa proie, un parasite aux écailles noires comme la mort.