Cette nuit on m'avait forcé à ne pas monter la garde.
Ils prétendaient que je le faisais trop souvent.

Je crois avoir dormi, un petit peu. La seule confirmation que je puisse avoir étant une impression, sur le fait que le temps semblait passer plus vite qu'à l'habituelle.

Au matin nous mangions nos pommes. Je voyais dans les yeux de certains de mes camarades que le goût acide des fruits rouges commençait à les écœurer. Ne manger que ça commençait à les rendre repoussant.
Plus grave : ne manger que ça finirait par épuiser notre réserve. Aussi, pour cette raison, je pris la parole.

- Il faut qu'on trouve à manger aujourd'hui. Nous avons deux options, soit nous partons tous ensemble en exploration et nous allons plus loin que d'habitude, soit nous n'envoyons que deux personnes et elles ne doivent pas trop s'éloigner, auquel cas nous prenons le risque de ne rien trouver.

Les quatre compères tournèrent leurs yeux vers moi, un mélange étrange dans leurs pupilles. Ils semblaient à la fois malheureux en comprenant la réalité de notre situation alimentaire, et en même temps très heureux de m'entendre parler autant d'un seul coup.

- Pourquoi pas envoyer deux personnes loin ? Je comprends pas tes principes.

Demanda sèchement la jeune Galline, celle qui avait le ton le plus agressif de la Terre Rouge.

- Je crois que Telod veut... tenta Jey.

- Ta gueule, toi. Ça n'est pas à toi que je parle. Ne m'adresse pas la parole.

Galline était encore plus méfiante et virulente depuis que Baal, un compagnon sur qui elle avait des soupçons, nous avait trahi. Comme si cet épisode tragique, qui avait eu lieu la veille, avait réveillé une confiance en elle, celle de ne pas faire confiance aux autres. Je soupirais longuement, laissant passer un moment, attendant que tout le monde se calme, avant de répondre :

- La sécurité du groupe passe, pour le moment, avant la nourriture.

J'avais planté mes yeux dans ceux de Galline en prononçant ma phrase. Celle-ci soutint mon regard pendant un moment, avant de le détourner. Tout le monde semblait d'accord, à présent.

- Dans ce cas, le mieux, je pense, serait de partir tous ensemble. Décida Sevin, le petit homme à la peau noire, qui parlait poliment.

- Et laisser le camp comme ça, là ? s'offusquait Jey.

Et alors que cette remarque allait de nouveau lancer des critiques assassines de la part de Galline, et engendrer des débats stériles qui n'en finiraient pas, je pris à nouveau la parole :

- On ne risque pas grand chose, à part que le feu s'éteigne. On mettra plusieurs bûches avant de partir, et nous reviendrons avant la nuit.

Avec difficulté, tout le monde finit par acquiescer à cette dernière remarque.
Nous décidâmes de partir à la fin de matinée, avant le zénith du soleil que l'on voyait avec difficulté, sous la brume.


Il faisait froid en cette journée. Nous ne vîmes personne au lac, alors que nous y buvions encore, tous ensemble, comme à notre habitude.
Depuis la veille, les gens étaient silencieux. Jey semblait toujours choqué par la mort de notre camarade Zön, il avait la langue moins pendue. Sevin cachait bien ses émotions, mais je discernais que le départ de Baal le troublait. Galline, comme je l'ai déjà précisé, était plus renfermée et méfiante que jamais. Et Fadone et moi gardions notre habitude muette.

Ainsi, le groupe se trouvait légèrement triste, voire sinistre. Moi qui détestais pourtant, d'habitude, les entendre piailler, j'avais presque envie, là, d'entendre des bavardages stupides.

Alors de retour au campement, les gens reprenaient leurs activités, avant notre départ.
Jey améliorait une construction, Sevin, dans un coin, aiguisait un silex, Galline cherchait des plantes et des rongeurs, Fadone tentait de tresser une corde à mes côtés.

Moi, muni d'une ficelle que Fadone m'avait fourni, je tentais de finir le projet d'arc que je tenais depuis trois jours. J'avais attaché solidement le fil aux deux extrémités du bois taillé, et je commençais à tirer dessus. Je fronçais les sourcils.

- Ça fonctionne ? demanda timidement Fadone, à mes côtés.

- Non. avouais-je, déçu. J'ai mal taillé mon bois, il est beaucoup trop rigide. Il ne plie pas, et si je tire davantage, il va casser.

Je grognais, en continuant d'examiner le manche de l'arc. Sevin me dit d'une voix calme :

- Ne désespère pas, Telod. Si tu arrives à en fabriquer, nous pourrions chasser bien plus facilement. Persévère.

- Hm. Dis-je.

Un temps passa, et alors que j'allais me lever pour aller chercher mon couteau, afin d'affiner le manche, j'entendis la voix de Jey.

- Telod. appela-t-il simplement.

Je levais la tête vers lui. Je voyais qu'il ne regardait pas en ma direction, mais vers le bord de la clairière. Il fit un mouvement du menton, pour m'indiquer quelque chose. Je tournais la tête vers cette direction.

Alors je vis une jeune femme, nue, légèrement masquée par le brouillard. Elle avait quelque chose à ses pieds, et se tenait droite, comme pétrifiée. Sa posture, ses yeux, son comportement, tout semblait indiquer qu'elle ne se sentait pas bien, qu'elle était dans un état de choc, ou bien qu'elle avait basculé dans une forme de folie.
Aussi était-ce pour cette raison, additionnée avec le souvenir de Baal qui hantait nos esprit, que chaque membre de notre groupe se tint distant et la jugea du regard d'un air méfiant. Silence.

- Vous... Vous allez bien, mademoiselle ? Tenta Sevin, gardant ses distances.

La voix cassante de Galline se fit alors entendre, elle était de l'autre côté du camp, c'était la plus éloignée de l'arrivante, elle s'approchait d'un pas vif.

- Dis-nous qui tu es et d'où tu viens toi, et ne t'avise pas de t'approcher trop. Ta tête ne me revient pas et...

- Oh ! Grondai-je en sa direction, la coupant brutalement, en lui jetant un regard ferme, lui intimant de se taire.

Les gens ne savaient pas quoi faire, ils restaient tous sans rien dire, ils avaient peur de croiser de nouveau quelqu'un ayant basculé dans la folie. Je soupirais, avant de me lever, ma lance en main, m'en servant comme d'un bâton pour marcher.
Je pris une pomme dans notre maigre réserve, et m'approchais de l'arrivante avec calme.

Arrivé à sa hauteur, je lui tendis le fruit rouge, lui adressant sans aucune agressivité, mon regard fatigué et lassé croisant le sien.

- T'as faim, non ? Mange. lui demandai-je.

Spoiler:

La jeune femme se présenta, et, presque immédiatement, Galline répliqua :

- Oui c'est ça ! Tu n'as qu'à repartir tout de suite ! On n'a pas de place pour toi ici !

Choqué par cette remarque exécrable, Jey se retourna alors vivement vers Galline, la foudroyant du regard.

- Depuis quand es-tu celle qui décide, Galline ? Arrête de l'agresser, merde !

- Ta gueule Jey, t'as aucune intuition sur personne. Tu vois pas dans ses yeux qu'elle est folle ? C'est exactement comme l'autre taré de Baal.

Une voix profonde et caverneuse siffla alors avec véhémence.

- Ne parle pas de Baal sur ce ton, jeune femme. Contente toi de te taire, personne ne te demande ton avis.

Du coin de l'oeil, je vis Galline froncer les sourcils en regardant Sevin, puis elle me fixa et, ne voyant pas de soutient de ma part, fit volte-face pour partir bouder au fond de la clairière.
Je soupirai.

- S'il vous plait, juste pour une nuit. Je suis épuisée...

Fut la phrase qui me ramena à la situation présente.
Alors je pivotais à nouveau mon visage vers Althéa, mes yeux dans les siens, avant de hocher brièvement la tête, lui donnant mon accord. Je me retournai, dirigeant mes pas vers l'intérieur de la clairière, lentement. Derrière moi, j'entendais des reniflements. Je continuais d'avancer.

Je vis Fadone et Jey passer à côté de moi pour aller vers la nouvelle arrivante. Fadone avait dans ses mains des habits confectionnés avec des plantes qu'elle voulait donner à Althéa. Jey arriva le premier, et je pus l'entendre dans mon dos dire quelques mots :

- Aller, courage, faut pas t'en faire. Galline est méfiante mais elle ne te fera pas de mal, Telod a dit que tu pouvais rester alors tu restes.. Je. Moi c'est Jey, et elle c'est Fadone...

Et il continuait de lui parler doucement. Mais je n'entendais plus la discussion. Je m'assis à nouveau sur un rocher, muni de mon couteau pour tailler le bois. Je faisais maigrir le manche de l'arc que je tentais de confectionner.

Sevin alla à son tour vers la nouvelle, comme Fadone et Jey, ils étaient tous regroupés dans leur coin. Alors une voix vint, derrière moi, suffisamment faible pour que les autres n'entendent pas.

- Tu fais davantage confiance à moi ou à Jey et Sevin ?

Sans avoir besoin de me retourner, je répondis à Galline d'un ton neutre.

- Ta question n'a pas de sens pour moi.

Elle s'assit. Nous étions dos-à-dos.

- Je t'ai déjà dit que j'avais pas confiance en Jey, Sevin et Baal. J'avais raison pour l'un des trois. Toi tu ne m'as pas écouté.

- Mh. répondis-je.

- Mh ? C'est tout ce que t'as à répondre ?

Sa voix était pleine de reproches, de haine, de confusion et de peur. Elle m'agaçait. Je levais les yeux de mon arme. Au loin, dans la brume, une forme bougea. Un guetteur, seul. Il n'allait pas attaquer.

- Ouais. Je t'avais dit que j'avais pas besoin de réfléchir, que celui qui fait le con je le vire. Bah c'est ce qu'il s'est passé.

- Je sais. Mais j'ai peur.

- Je sais.

- J'essaye de faire des progrès tu l'as vu non ?

- Oui. Mais essaye de continuer d'en faire.

- C'est pas facile.

- Je te demande pas d'arrêter d'être sur tes gardes. Arrête simplement d'avoir peur.

- C'est ça qui n'est pas facile idiot.

Elle m'impressionnait soudainement. Je ne pensais pas qu'elle allait si facilement être d'accord avec moi. Quelque jours auparavant, après la mort de Zön, Galline m'avait confié qu'elle avait compris, qu'elle voulait faire en sorte que le groupe soit lié, que c'était la chose la plus importante à faire, et qu'elle allait essayer de faire des progrès pour ne plus être aussi exécrable avec les membres du groupe. Je pensais que le départ de Baal l'avait fait totalement changer d'avis à ce sujet, je pensais même qu'elle repartait de zéro, voire de pire que zéro. Mais ça n'était pas le cas. Elle était plus solide qu'on ne pouvait le penser.

Je vis Althéa rejoindre une des cabanes. Je laissai faire, sans dire mot, tout en continuant de travailler mon arc.

Au bout d'un moment il me semblait avoir suffisamment fait mincir la branche. En tirant sur la corde, je constatai effectivement que l'arc pliait davantage, je pus lui donner une forme plus incurvée, raccourcissant la corde légèrement. Cette dernière était sous tension, j'étais relativement satisfait de l'allure de l'ensemble, mais en maniant l'objet je me demandais si la corde allait être assez résistante pour servir longtemps, et si la tension était assez forte pour tirer des flèches aptes à transpercer la chair.

Pour être capable de faire des tirs d'essai, il fallait déjà être capable de faire des flèches. Je redoutais cet instant depuis longtemps. Sans vraiment savoir pourquoi, j'imaginais que sculpter des flèches était d'une difficulté abominable. Il s'agissait de voir si j'étais dans le vrai.

L'ensemble du groupe, excepté Althéa qui dormait, s'était réuni autour du feu alors qu'à travers la brume nous devinions que le soleil était à son zénith.  
Nous comptions dix pommes dans notre réserve, et en regardant en l'air je n'en devinais que quatre encore pendues à l'arbre. J'osais espérer qu'il y en avait d'autres.

- On fait quoi, du coup, maintenant qu'il y a Althéa ? demandait Jey.

Tout le monde était pensif. Aucune voix ne répondit.

- Je peux rester au camp pour veiller, et la protéger, si tu veux, Telod. Comme ça elle dort. continua-t-il.

Galline formula un mélange de soupire et de rire, d'un air désabusé, sans en ajouter davantage. Sevin intervint :

- Le problème que nous formulions ce matin ne change pas, il n'y a pas de raison que nous changions d'avis.

- Oui mais... Si elle est fatiguée elle n'arrivera pas à suivre le groupe.

Galline opina du chef, en ajoutant :

- On va pas se trimbaler un fardeau, ça anéantira nos chances de trouver quoi que ce soit.

L'ensemble de me compagnons me regardaient. Moi je fixais le lointain, sans rien dire. Ils semblaient attendre une déclaration de ma part.
Il y eut un silence, puis Jey dit :

- Telod, on a tous compris qu'on est obligé de partir à la chasse, plus notre groupe grandit plus on a besoin de nourriture. Mais plus le groupe grandit et moins nous n'avons à craindre d'attaque.

- Le problème de notre groupe ne réside pas dans sa taille mais dans la faiblesse de ses membres. dis-je d'une voix neutre.

Je continuais de fixer la brume. Du coin de l'oeil je vis la plupart des membres réagir très vivement à mes dires, certains semblaient avoir honte, d'autres être choqués. Galline fut la première à m'agresser d'une voix tremblante :

- Si tu ne nous aime pas alors pourquoi tu viens chercher les Échoués au lac ? Faut assumer tes choix connard.

- Je ne parle pas de ça, je ne fais aucun reproche et je ne nie rien. C'est un constat.

- Excuse-moi d'être une femme et d'être une Échouée. Connard.

Je soupirai longuement. Un temps passa. Sevin m'adressa la parole :

- Peux-tu passer un moment court pour expliciter ta pensée Telod ? Je pense que certains d'entre nous ont du mal à lire en toi.

Aucun vent ne soufflait. L'air froid et pesant oppressait.

- Je n'ai pas le physique nécessaire pour soulever un rocher, pourtant je sais que je peux déplacer une montagne. Si j'étais faible, suivant mes critères, j'abandonnerai avant d'avoir tenté de déplacer le rocher. L'unique force dont nous avons besoin, elle est dans la tête. C'est elle qui vous permettra de riposter si on se fait attaquer. Aussi gros sont vos bras, si vous ne ripostez pas, vous mourrez.

Tout le monde m'écoutait. Je ne regardais aucun d'entre eux.

- Je pense que, pour la plupart, vous avez trop de doutes. Vous n'avez pas assez d'estime de vous-même, du groupe, de votre combativité, de vos capacités. Vous n'êtes pas assez déterminés pour vous battre, pour faire face. C'est ce que j'appelle de la faiblesse. Mais cela n'est pas irrémédiable. Je pense que c'est temporaire.

Personne n'essayait de me contre-dire, et les tensions se calmaient. On ne me reprochait plus mes propos. Il était vrai que, parfois, je me disais qu'il y avait trop d'Échoués dans le campement, mais je ne considérais la chose que du point de vue des métiers, pas d'un point de vue guerrier. Dans les combats, je pense que la détermination passe avant tout.

- Bon. Je comprends. Dans ce cas, nous devons partir avec elle ?

- Oui. Nous devons absolument rester groupés. Aujourd'hui plus que les autres jours.

Fadone fronça les sourcils, d'un air interrogateur, puis elle regarda dans la direction que je fixais depuis le début de la conversation, et son teint blêmit.
Voyant cela, tous les autres membres du groupe tournèrent leurs yeux dans la direction. Le visage Sevin devint un peu plus dur. Jey eut un regard inquiet.

- Et merde. soupira Galline.

Au loin, au milieu du brouillard, nous pouvions discerner sept ou huit guetteurs, nous fixant avec curiosité.