Soulagé, Poe frissonna un tout petit peu, s'étira puis pu retourner de là où il venait. A plusieurs dizaines de mètres de là, Saul l'attendait patiemment. Saul, c'était le nouvel ami de Poe, grand et fort, assez puissant pour pouvoir porter dans ses bras l'homme adulte, assez imposant pour tenir à bout de bras pendant toute la journée leurs réserves de nourriture à l'abri des voleurs, insectes et autres parasites. Clairement, Saul avait toutes les qualités du monde dans ce genre de situations.

Pourtant, il y avait une chose qu'il ne savait pas faire, c'était tenir Poe au chaud, ce qui était tout de même assez dommage lorsque l'on considérait la température froide de ce jour-là, deuxième jour de la cohabitation entre eux-deux. La peau de Saul était rêche, froide, laissait parfois des marques sur celle de Poe lorsqu'il restait dans ses bras trop longtemps. Alors, le jeune homme s'était décidé à aller chasser la bête sauvage pour se confectionner un semblant de vêtement qui pourrait le couvrir du froid. Alors il s'était préparé, avait mangé deux ou trois pommes que Saul avait bien voulu lui offrir, était parti faire pipi, puis devait récupérer son biface qu'il avait laissé sur l'une des branches.

Il traversait donc la forêt, sa nouvelle maison. Il avait commencé à repérer les environs, avait trouvé quelques points de repères afin de savoir lorsque Saul n'était pas loin. Ses pieds nus se posaient franchement sur la terre, les feuilles tombées et les brindilles chues, habitués à leur contact. Au début, il avait fait attention parce que certains cailloux pointus faisaient mal ou certaines branches faisaient du bruit, mais depuis il avait fini par s'habituer. Poe n'était pas quelqu'un de très douillet, il apprenait vite à faire avec ce qui le dépassait un peu. Il ne pouvait pas nettoyer tout le sol de la forêt, donc il devait se contenter de marcher dessus tel qu'il l'avait trouvé. Pareillement, les bras de Saul n'étaient pas ce qu'il y avait de plus confortable lorsque l'on voulait dormir, mais c'était quand même bien mieux que de dormir à même le sol, avec les insectes et les bêtes sauvages, alors Poe s'y habituerai. Ou bien il trouverait de la fourrure pour l'habiller tout en entier, comme ça il arrêterai d'être aussi désagréable au toucher.

Toujours était-il que Poe devait avant toute chose récupérer son biface, qu'il avait laissé à Saul, sachant pertinemment que là, personne ne viendrait l'y chercher. Son biface, c'était son seul outil qu'il avait mit longtemps à fabriquer, mais c'était la première étape pour la confection d'objets bien plus élaborés, il le savait. Il n'avait pas vraiment d'idée de choses à fabriquer, mais c'était le genre de réalisations qui ne se prévoyaient pas à l'avance, n'est-ce pas ? Elles apparaissaient spontanément, instinctivement.

Enfin, Poe arrivait au niveau de Saul, et il le contempla une fois encore. Saul était grand, fort et fleuri. De son tronc puissant partaient multitudes de branches aux innombrables feuilles verdoyantes, et surtout sur ces branches il y avait assez de pommes pour nourrir Poe pendant longtemps, très longtemps. Oui, Saul était un pommier, mais est-ce que cela avait vraiment une importance ? Il n'allait pas s'appeler « le pommier » pour le restant de ses jours, c'était dégradant. C'était la seule chose de cette fichue forêt sur laquelle Poe pouvait compter, parce que Saul ne l'attaquerait pas, mais le protégeait et le nourrissait. C'était tout gagnant pour le jeune homme.

Et là, Saul bougea. Une de ses branches remua, faisant doucement bruisser ses feuilles vertes. Cela coupa le souffle de Poe. Jamais il n'avait vu Saul agiter la moindre brindille sans l'aide du vent, et là, une branche entière s'était agitée de haut en bas. Poe ne l'avait pas clairement vue, elle était de l'autre côté du tronc vis-à-vis de lui, mais il avait vu les feuilles se frotter les unes aux autres et avait très bien entendu leur bruissement.
Alors, l'homme fit le tour du tronc, marchant lentement, sans un bruit, jusqu'à arriver en contrebas de la branche bruyante, en essayant d'être le plus discret possible, mais ce n'était visiblement pas son fort puisque la responsable se crispa, s'immobilisa, sans se retourner.

« Hé, t'es qui toi ? Et qu'est-ce que tu fais là ? Descend tout de suite ! » lâcha Poe, de sa voix grave et intimidante mais qui restait sa voix habituelle. Il la regardait de ses yeux perçants, sourcils froncés, se tenant haut et droit comme toujours. Après tout, c'était son arbre que l'on était en train de souiller en son absence. Il était parti, quoi, cinq minutes, et voilà que l'on venait lui voler ses pommes. Clairement, ce n'était pas correct.

Cependant, Poe était complètement désarmé et nu, il le savait. Son biface était encore perché sur l'une des branches, il n'avait pas pensé à le récupérer. Il ne connaissait en rien les intentions de cette inconnue, elle était peut-être armée jusqu'aux dents et surtout dangereuse. L'homme avait peur, sous sa barbe et ses airs énervés, mais il ne devait pas le montrer s'il voulait récupérer Saul.

Et il n'était pas au bout de ses surprises, car à peine avait-il fini, il entendit un grondement, un grognement rauque qui lui glaça le sang. Levant les yeux, il vit un ours, titanesque, qui observait la femme dans l'arbre, de ses yeux blancs et vitreux. L'apparence de l'ours était encore plus terrifiante que l'animal en lui-même. Son pelage noir tombait par endroit, laissant apparaître une peau toute aussi sombre sous laquelle se dessinaient ses os. Des lambeaux de peau pendaient à d'autres endroits, montrant à tous la chair putréfiée largement ouverte, et du sang noir et en partie coagulé coulait de ses plaies, se répandant sur le sol en une épaisse flaque. Aussi, l'odeur nauséabonde emplissait l'air, de plus en plus lourde et insoutenable. L'animal avançait lentement, pas à pas, pour les rejoindre, traînant avec lui sa carcasse pourrie et son air menaçant.

Qu'allaient-ils faire ? Que pouvaient-ils faire ? Face à un ours, il n'y avait pas énormément de possibilités. Courir, se planquer, se mettre à l'abri, quoi. Poe était tétanisé, terrifié par l'animal, son aspect terrifiant et nauséabond. Il n'osait bouger, son esprit semblait avoir surchauffé, parcouru en un instant par beaucoup plus de pensées qu'il ne pouvait analyser, c'était comme s'il s'était éteint.
L'animal gronda, ouvrant sa gueule béante, laissant apercevoir les rangées de dents jaunies qui, elles, ne semblaient pas être tombées. Il était vraiment flippant, se disait Poe. Mais heureusement, il ne semblait pas s'intéresser à lui, plutôt à la voleuse de pommes.

Est-ce que l'ours était venu protéger Saul ? Est-ce qu'il était venu le défendre de cette femme qui se servait allègrement de ses fruits sans considération aucune pour l'arbre en lui-même ? C'était une théorie qui semblait tout-à-fait plausible pour le jeune homme. Mais il n'avait pas envie de savoir si elle était vraie ou non, parce que lui aussi s'était bien rassasié des pommes de Saul, donc il n'y avait pas de raison que Poe puisse échapper à la punition lui aussi. A moins que Poe et Saul entretiennent un genre de relation spéciale, ou un truc du genre, que cette femme ne partageait pas avec l'arbre. Voilà pourquoi l'arbre s'en prenait à elle, et pas à lui.
Toujours était-il que cela n'était qu'une théorie (qu'il trouvait logique en un sens, parce que Poe adorait Saul, vraiment, mais la voleuse avait l'air de s'en ficher puisqu'elle n'était arrivée que quelques instants auparavant mais piquait déjà quelques fruits), donc que l'ours risquait tout de même de s'en prendre aussi à l'homme.

Alors, reprenant ses esprits, Poe bondit sur la branche devant lui, hissant tout son poids au dessus le plus vite possible. Il grimpa encore deux ou trois branches plus haut histoire de se mettre vraiment à l'abri. Peut-être que l'ours savait grimper, peut-être pas, toujours était-il qu'il fallait garder de la distance entre eux et l'animal.
Oui, eux, et pas seulement Poe, parce que même s'il ne connaissait pas la jeune femme qui avait attiré la bête, il était hors de question de la jeter dans les griffes de la bête sous prétexte qu'ainsi il s'en sortirai plus facilement. Non, ils devaient s'aider, peut-être qu'ainsi ils s'en sortiraient tous les deux indemnes, et que Poe se trouverait quelqu'un d'autre sur qui compter qu'un arbre (ne le prend pas mal, Saul, mais tu es vraiment mauvais lorsqu'il faut entretenir la conversation).

Sans réfléchir, Poe fini par atteindre la même branche que la jeune femme, ne s'inquiétant pas le moins de monde de la capacité de l'arbre à soutenir les deux adultes pendant longtemps. Et l'ours était toujours là. Il était maintenant presque en dessous d'eux, au niveau du tronc, grognant toujours aussi fort, se levant sur ses pattes arrières comme pour essayer de les attraper. L'homme avait de plus en plus peur, et plus il sentait ce sentiment de crainte profonde l'envahir, plus l'animal se décomposait. Sa peau se détachait de son abdomen en lambeaux noirs, et ses organes commençaient à se répandre sur le sol dans un bruit flasque et une flaque de sang obscur.

Ils ne pourraient pas faire grand chose contre cette bête, ils devaient la faire fuir. Lui faire peur, peut-être (leur faire peur plus qu'elle n'effrayait les humains allait être difficile, mais l'intimider suffisamment pour qu'elle s'en aille d'elle-même serait peut-être un objectif atteignable). Alors, Poe attrapa les quelques pommes qui étaient à sa porté et les lança sur l'animal.
« Casse toi ! Dégage ! » scanda-t-il, alors que les projectiles venaient s'écraser tout autour de lui (oui, Poe visait assez mal). L'un d'eux atteint sa cible, pile entre les deux yeux. Malheureusement elle ne rebondit pas sur son museau comme le lanceur l'aurait imaginé. Au lieu de cela, elle traversa la cible, tombant sur la sol comme les autres pommes qui n'avaient pas atteint l'ours.

Et pourtant, cela sembla faire effet puisque l'animal se posa à nouveau sur ses quatre pattes, fit volte-face et s'en alla, calmement, comme si de rien n'était Tandis qu'il marchait, il semblait se recomposer, ses poils repoussant, sa peau se recollant à sa chair, son sang disparaissant du sol, l'odeur s'évanouissant. Il finit par disparaître entre les arbres avec une allure d'ours normal, vivant, bien que son pelage reste intégralement noir.
Les deux humains étaient désormais seuls sur la branche de Saul. Qu'allaient-ils faire ensuite ? Poe n'en avait fichtrement aucune idée. L'ours était parti, et pourtant cela ne signifiait pas qu'il ne finirait pas par revenir. Mais de là à ce que Poe y pense, c'était autre chose.

L'ours était parti, il ne restait plus qu'à régler le cas de la voleuse. Cas qui sembla presque se régler de lui-même, puisque la jeune femme glissa et manqua de tomber du haut de l'arbre. Se rattrapant de justesse à l'une des branches, elle était suspendue au dessus du vide, menaçant de rejoindre l'ours qui devait toujours traîner dans les environs.
« Hé, non ! Tombe pas ! » lança Poe, se jetant en avant pour attraper le bras de l'inconnue, qu'il tira pour en aider la propriétaire à remonter. Elle n'était pas lourde, si bien qu'il n'eut pas vraiment besoin de son aide pour la lever et la reposer sur la branche comme s'il s'agissait d'un objet inanimé. Mais Poe n'était pas vraiment surpris par sa capacité à soulever un poids considérable, parce qu'il en avait toujours été capable aussi loin que ses souvenirs puissent remonter, donc il ne s'imaginait pas que les choses puissent en être autrement. Toujours était-il que Poe posa la jeune femme sur la branche, devant lui presque comme si cela ne lui demandait aucun effort.
« Fait attention, l'ours est peut-être toujours là » lui dit-il alors, la regardant droit dans les yeux, de ses pupilles brunes et son regard sérieux, sourcils presque froncés comme ils l'étaient toujours

Il venait de disparaître entre les arbres après tout, et s'il avait été assez malin pour partir quand il avait reçu une pomme en pleine poire (même si elle l'avait traversé de part en part comme s'il n'était pas vraiment présent), il serait certainement assez intelligent pour avoir seulement fait semblant de partir. En réalité, il allait revenir lorsque les humains s'y attendraient le moins, et là il pourrait les dévorer tout crus. Enfin, les dévorer tout crus, il ne mangerait que la femme, c'était évident. Après tout, Poe avait vécu avec Saul pendant presque toute une journée et rien ne s'était passé, et dans la minute où cette voleuse était grimpée sur les branches du pommier, l'ours avait fait son apparition.
« Faut pas que tu restes là, c'est après toi qu'il en a, parce que t'as piqué des pommes à l'arbre » lança Poe à la jeune femme.

Elle n'avait quand même pas de chance, peut-être que si elle était arrivée la première au pommier, les rôles auraient été inversés et Poe aurait été celui qui en aurait été chassé. Mais les choses ne s'étaient pas passées de cette façon, tant mieux pour Poe, tant pis pour elle.
Tant pis pour Poe, tant mieux pour elle, le jeune homme n'arrivait pas à se résoudre à ce que les choses se passent de la sorte. Elle n'avait rien fait pour mériter ce sort, l'errance dans la forêt, à fuir les animaux et à chercher un autre pommier qui voudrait bien d'elle. Bon, d'accord, elle était venue se servir de Saul sans prévenir, sans permission aucune, mais la cohabitation de l'homme et de l'arbre s'était faite de la même manière.

« J'ai jamais eu de problème avec l'arbre, moi, je pourrais t'amener des pommes si tu veux. Comment tu t'appelles ? »
Oui, Poe avait prit pitié de la jeune femme. Il l'avait déjà pardonné d'avoir saccagé les délicates branches de Saul. Elle avait dû traverser un enfer pour en arriver là, Poe, lui, avait dormi à même le sol, s'était empoisonné avec un cadavre de biche et avait manqué de mourir de faim avant de trouver l'arbre providentiel. Ainsi, si elle aussi avait souffert, il n'y avait pas de raison qu'ils ne s'entraident pas les uns les autres. Après tout, elle semblait tout-à-fait inoffensive, désarmée et relativement frêle comparée à l'homme adulte en pleine forme à qui elle faisait face. Alors, l'aider ne mettrait pas forcément Poe en grand danger, et il y gagnerait certainement quelque chose en retour, donc pourquoi pas. Peut-être qu'elle trouverait son propre arbre-ami, quelle y inviterai Poe et qu'ils partageraient d'autres fruits que des pommes. C'était un plan qui plaisait à l'homme. Il avait des désirs simples dans la vie, et se faire des amis était l'un d'entre eux. Alors, cette femme, la première qu'il rencontrait depuis son éveil, semblait être une opportunité intéressante, qu'il ne fallait en rien rater.

Elle l'avait tué par accident ? Ouais, c'était exactement ce qu'elle aurait dit si elle avait voulu cacher le meurtre qu'elle avait commis. Ou alors elle disait la vérité. Il n'y avait aucun réel moyen de le savoir, c'était assez intriguant. Peut-être qu'elle était honnête, mais surtout, peut-être qu'elle ne l'était pas, et Saul était de cette opinion-là. Ainsi, c'était certainement une bonne chose qu'elle s'en aille au final, comme ça Poe aurait plus de pommes.

Avant de descendre de l'arbre, elle s'adressa à lui en l'appelant « Barbu froncé ». Il était vrai qu'il avait oublié de se présenter, dans son obsession pour sa propre survie. Au moins, puisqu'elle ne savait pas comment Poe s'appelait, Hiss n'arriverait probablement jamais à le retrouver si elle le cherchait. « Je cherche un grand barbu qui a tout le temps l'air de mauvais humeur », c'était peut-être un physique assez banal qu'elle décrirait. Clairement, Poe était à l'abri si jamais elle cherchait à le suivre.
Et à l'en croire, elle aussi se planquait dans un arbre. Peut-être qu'il avait des fruits aussi. Peut-être que cet arbre était l'ennemi de Saul, et que c'était pour cela que le pommier avait repoussé la jeune femme. Tout s'expliquait !

Poe entendit la proposition de la jeune femme, s'il voulait manger autre chose que des pommes. Il hocha la tête, silencieux, toujours plongé dans ses pensés. Il était moyennement convaincu. Ou alors elle lui en proposerait bel et bien, mais ce serait comme l'oiseau qui pendait à sa ceinture, empoisonné et dangereux, un piège mortel. Hors de question qu'il aille en chercher, c'était sûr et certain. Il ne savait même pas où elle habitait. Un peu plus au Sud, d'accord, mais c'était où le Sud ? De toute façon il avait qu'à regarder dans quelle direction elle partait et ne jamais s'y aventurer, s'il ne voulait pas la croiser à nouveau, parce que Saul ne pourrait peut-être pas protéger Poe s'il partait trop loin.

Hiss fit un clin d’œil à Poe avant de descendre de l'arbre. Quelle drôle de femme. L'homme à qui cela était adressé ne comprit pas vraiment ce que cela signifiait, car le tout s'était passé très vite et qu'il n'avait jamais eu personne pour lui expliquer ce que cela était censé représenter. Alors, comme toutes les choses qu'il ne comprenait pas vraiment, il l'évacua assez rapidement du cours de ses pensées.

Elle descendit et alla récupérer son objet, un genre de long bâton avec un bout pointu. Poe ne savait pas vraiment à quoi cela pouvait servir, mais il trouvait l'objet intéressant. Cela permettait certainement d'attraper des objets d'assez loin. L'idée était plus que plaisante. Pareillement, pour se battre, cela permettait de planter l'objet dans son adversaire sans avoir à se mettre en danger. C'était vraiment un bon objet, plus il y réfléchissait, plus Poe trouvait que c'était une bonne idée. Il essaierait peut-être de s'en fabriquer un dans la soirée, une fois qu'il se serait assuré que l'intruse était partie et ne reviendrait pas. Il aurait besoin d'un assez long bâton, droit, dont il taillerait seulement l'extrémité, ou pourquoi pas même les deux ? Pour avoir un objet deux fois plus efficace ! C'était une innovation majeure pour le jeune homme qui était déjà motivé pour se fabriquer une lance double face.
Il devait aussi tailler le visage dans le tronc de Saul, pour pouvoir lui parler. Il ne ferrait en hauteur, en face d'une des branches, et pas celle sur laquelle il dort, ce serait trop inconfortable de s'appuyer dessus sinon, sans oublier qu'il risquerait d'étouffer son ami.

La jeune femme s'en alla, enfin, et Poe pouvait respirer. Il s'assit sur la branche, pensant encore une fois à tout ce qu'il venait de se passer pendant de longues et longues minutes après que la femme se soit enfuie. Ses sens étaient aux aguets, il se demandait si l'ours allait revenir. Il avait un peu envie de le revoir, grande et impressionnante bête visiblement domestiquée par le meilleur ami de Poe. Ce dernier ne devrait pas craindre grand chose. Peut-être que l'homme pourrait l'approcher, le toucher, contrairement à la pomme qui l'avait traversé de part en part. Peut-être qu'ils pourraient dormir ensemble, se tenir chaud dans le froid de la nuit. Oui, un ours c'était un animal dangereux, mais il lui avait déjà obéit une fois, il n'y avait pas de raison que cela ne se reproduise pas.

Et de derrière lui, il entendit une branche se casser, une respiration grave et forte. Il se retourna en sursaut et aperçu la grosse bête et sa fourrure noire, ses pupilles marrons plantées dans celles de l'homme. Immobile, ils se regardèrent quelques instants jusqu'à ce que Poe ose descendre de son arbre et faire face à l'animal.