Le vent s’était levé à l’approche du soir, et Okha commençait à regretter d’avoir cédé une partie de ses vêtements au harnachement de son cheval. L’air encore chargé de l’humidité des derniers jours lui traversait les côtes.
Elle avait progressé prudemment vers le nord-ouest et finalement contourné la falaise. Elle avait cru apercevoir ce qui s’apparentait à une activité humaine, là ou la falaise faisait face au Lac. Mais, bien qu’elle ait fini ses provisions hier, elle ne s’était pas approchée. A trop tenter sa chance, on finit par la perdre.

Elle avait fait une autre rencontre cependant. Voulant profiter de la hauteur de la falaise pour repérer les environs, Okha était tombée nez à nez avec une femme en plein repas. Le dos appuyée sur une pierre, les mains et la bouche couvertes de graisse animale, elle l’avait fixée de ses grands yeux gris pendant un instant. Puis elle s’était mise à hurler. Le cheval s’était ébroué, avait brièvement henni avant d’échapper à l’emprise de la Racine. Pendant ce temps, l’autre s’était saisie d’un éclat de pierre aiguisé et, tout en continuant à hurler, avait commencé à s’approcher. Ses mots étaient incompréhensibles. Elle passait de menaces de vengeance à l’évocation de grandes ombres dans le ciel, un sacrifice ? Sentant la colère monter en elle, Okha avait tout d’abord tenté de la calmer, puis tenté de la maintenir à distance avec la pointe de sa lance. Ce geste finit de mettre la basculée hors d’elle et, tentant de contourner la garde de la Racine, elle plongea en avant, tranchant l’air de son arme acérée.

Un pas de côté, torsion du bassin : la hampe de sa lance s’enfonça dans les côtes de son assaillante. Retour en garde, évaluation : Poussant un cri de douleur, la basculée lui fit malgré tout de nouveau face. De l’écume s’échappait désormais de ses lèvres bardées de cicatrices. Elle bondit.
Appui jambe arrière, verrouillage des poignets, fente.

La petite femme aux yeux gris mit du temps à mourir, mais Okha n’avait aucun moyen de l’achever proprement. Elle attendit malgré tout qu’elle pousse son dernier soupir avant de partir fouiller ses affaires. C’est avec surprise qu’elle y trouva davantage de morceau de viande cuite et de longues tiges grasses que l’on avait faite cuire sur une pierre. Ou avait-elle trouvé cela ? D’expérience, la Racine savait que les basculés ne cuisinaient pas. Okha tira le cadavre vers la pierre ou il s’appuyait encore de son vivant, sans trop savoir pourquoi, un question de décence. Elle ne se sentait pas coupable, ou triste. Tout aurait pu être plus simple, elles auraient pu échanger quelques mots, peut-être partager un peu de nourriture…  Mais ainsi allaient les choses.
Adressant un dernier hochement de tête à la défunte, elle essuya la pointe de sa lance dans l'herbe et se mit à la recherche de son cheval, la nuit était aux portes de la vallée.

C’est au moment ou elle allait tenter d’appeler son cheval d’un sifflement que la voix avait retenti, comme une mauvaise blague. Parcourant les alentours qui s’assombrissaient, Okha finit par poser les yeux sur celui qu’elle avait interpellé. Difficile de savoir ce qu’il pouvait percevoir de son visage à cette distance, mais elle ne put empêcher une expression de surprise de s’y afficher à la vue de l’homme et de la façon dont il était vêtu. Détonnant de la paroi rocailleuse devant laquelle il se tenait, les vêtements de l’inconnu le faisait ressembler à une création de l’esprit, un fantasme soudain incarné sur terre ; et sa voix était désagréable. Okha repensa aux mots de Staz et à sa propre rencontre avec ces êtres noirs qui manipulaient la magie. L’assurance de l’homme, sa morgue agressive ne lui inspirait rien qui vaille.
S’appliquant à ne pas effectuer de gestes brusques, la Racine fit volte-face, laissant descendre la pointe de sa lance à quelques centimètres du sol devant ses pieds. Elle ne répondit pas à ses premières invectives, préférant le jauger du mieux qu’elle pouvait. Ces provocation délibérées n’étaient pas celles d’un fou. L’homme, si c’en était bien un,  semblait tout à fait savoir ce qu’il faisait. Enfin il s’arrêta, semblant attendre une réponse, Okha prit son temps. Elle n’était pas douée avec les mots.

- J’aide ceux qui ne me laissent pas le choix à rencontrer leur fin. Ils ont été nombreux c’est vrai. Cela ne m’enchante pas mais les choses sont ainsi.

Elle s’en voulut d’avoir laissé échapper cette dernière concession. Mais, après tout, c’était ainsi qu’elle voyait les choses.

- Ou as-tu trouvé ces habits ? Tu les aurais confectionnés toi-même ?

Au fond de sa tête trotta l’idée que si l’homme la forçait à le tuer, elle pourrait observer de plus près la manière dont il avait fabriqué ces étoffes. D’un battement de cil, elle la chassa.

Elle sentait son cœur ralentir, mais refuser de battre moins fort, c’est tout. Toutes ses pensées étaient absorbées par le vortex irisé qu’était devenu son esprit acculé. Les mots de l’homme qui sortaient par la bouche de ses deux marionnettes frôlaient sa conscience sans arriver à y faire pénétrer une empreinte de sens. Les doigts de la Racine se relâchèrent légèrement et la pointe de son arme, en un court arc de cercle, vint se ficher dans la terre à ses pieds.

- C’est ridicule.

Okha fit volte-face et s’avança lentement vers le cheval qui broutait maintenant paisiblement à quelques pas devant elle. Elle s’immobilisa brièvement devant le corps immobile du garçon, puis finit par le contourner avec précaution. Tout son corps était tendu ; il lui semblait que ses sens recevaient une quantité infinie d’information qui coulaient à travers elle sans s’arrêter. Sa paume se posa sur l’encolure de la bête et celle-ci releva doucement la tête pour plonger son regard indéchiffrable dans le sien.

- Vos mots, ce que vous faites, c’est ridicule.

Elle ne savait même pas ce qu’elle voulait dire à cet homme qui la faisait souffrir sans même sembler y prendre du plaisir. S’agissait-il d’une leçon maladroite ? Une chose était sûre, elle ne voulait pas l’entendre. Peut-être que quelque heures plus tôt, elle se serait contentée d’envoyer sa lance se ficher au fond de cette bouche cruelle, mais plus maintenant. Soudainement, elle se sentait extrêmement fatiguée. Lentement, posant avec application un pied devant l’autre, comme si un pas de côté aurait pu déclencher une nouvelle illusion, la Racine se mit en marche, tirant son cheval derrière elle. Elle ne savait pas dans quelle direction elle se dirigeait.

Il avait disparu comme il était arrivé. Okha ne se rappelait même pas lui avoir répondu quelque-chose. Désormais, la main sur l'encolure du cheval qu'elle n'avait même pas pris la peine de rattacher. Elle avançait vers le lac et il ne semblait pas faire de difficultés à la suivre sans contrainte.
Quelques heures plus tôt, la racine s’en serait réjouit, mais elle était ailleurs.
Cette rencontre l’avait épuisée, plus que la plupart de ses combats. Il lui semblait qu’elle avait été brutalement projetée dans une dimension étrange dont on venait de l’extirper et ou elle avait frôlé… La mort ? Non, quelque-chose d’autre, un savoir plus ancien, une puissance dissimulée ; une profonde tristesse aussi.
Okha se retourna. Le soir plongeait désormais la vallée dans une obscurité bleutée. La bruine avait finit de tremper les habits sales de la racine et celle-ci frissonna. Maintenant que le danger était passé et que son corps se laissait aller à une légère langueur, elle regrettait de n’avoir pas parlé autrement à l’homme aux étranges habits. Il n’était pas comme Serpe, elle n’avait encore vu personne comme lui. L’échoué affirmait nombre de choses, sans hésitation, le regard dans le vide. Cet homme regardait, demandait, écoutait, et il savait des choses.
Okha avait décidé d’aller voir ce vieil homme mourant. Ce n’était sans doute pas un piège, tout ça semblait bien trop complexe et alambiqué. Néanmoins il faudrait être prudent. Peut-être resterait-elle à distance le temps de voir ce qu’il se passait, peut-être pas. Elle verrait une fois sur place, et puis elle retournerait aux Cavernes Rauques, en espérant qu’ils ne se soient pas entre-dévorés.

Bientôt le sol se fit plus rocailleux et une légère pente poussa sous leurs pas, ils s’approchaient du plateau. Sentant les pierres glisser sous ses pieds, le cheval refusa bientôt d’avancer et la racine fut obligée de sortir de ses réflexions. Plissant les yeux pour discerner son épais museau à travers les volutes de gouttelettes humides, elle lui adressa un sourire crispé.

- Mauvais souvenirs hein ?

Le cheval s’ébroua, elle se dit qu’elle devrait bientôt lui trouver un nom, mais rien ne lui vint en tête.
L’idée de se rapprocher du lac ne lui plaisait pas, mais plus haut, aucun arbre ne semblait pouvoir leur accorder un quelconque abri. De toute façons, homme et prédateurs ne parcouraient sans toute pas la vallée avec un temps pareil. Elle caressa l’imposante tête de ce qui semblait être devenu son compagnon et, avec douceur, tira sa corde en direction de la pente.